Biografia di Harriet Tubman

Chi era Harriet Tubman?

Nato in schiavitù nel Maryland, Harriet Tubman fuggì verso la libertà nel Nord nel 1849 per diventare il "conduttore" più famoso della Underground Railroad. Tubman ha rischiato la vita per condurre alla libertà centinaia di membri della famiglia e altri schiavi dal sistema delle piantagioni su questa elaborata rete segreta di case sicure. Un abolizionista di spicco prima della guerra civile americana, Tubman aiutò anche l'Esercito dell'Unione durante la guerra, lavorando come spia tra gli altri ruoli.

Dopo la fine della guerra civile, Tubman dedicò la sua vita ad aiutare gli ex schiavi e gli anziani poveri. In onore della sua vita e di grande richiesta, nel 2016 il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha annunciato che Tubman sostituirà Andrew Jackson al centro di una nuova banconota da $ 20.

Harriet Tubman & # x2019; s Data di nascita e famiglia

La data di nascita di Tubman è sconosciuta, sebbene probabilmente sia avvenuta tra il 1820 e il 1825. Era una dei nove figli nati tra il 1808 e il 1832 da genitori schiavi nella Contea di Dorchester, nel Maryland. Sua madre, Harriet & # x201C; Rit & # x201D; Green, era di proprietà di Mary Pattison Brodess. Suo padre, Ben Ross, che era di proprietà di Anthony Thompson (Thompson e Brodess alla fine si sposarono).

Originariamente chiamato Araminta Harriet Ross, Tubman era soprannominato & # x201C; Minty & # x201D; dai suoi genitori. Araminta cambiò il suo nome in Harriet all'epoca del suo matrimonio, forse per onorare sua madre.

Harriet Tubman & # x2019; s Childhood 

La prima infanzia di Tubman era piena di difficoltà. Mary Brodess & # x2019; il figlio Edward vendette tre delle sorelle di Tubman in piantagioni lontane, recidendo la famiglia. Quando un commerciante della Georgia ha chiesto a Brodess di acquistare Moses, il figlio più giovane di Rit, Rit ha resistito con successo all'ulteriore frattura della sua famiglia, dando un potente esempio alla sua giovane figlia.

La violenza fisica faceva parte della vita quotidiana di Tubman e della sua famiglia. La violenza che ha subito all'inizio della vita ha causato lesioni fisiche permanenti. Tubman in seguito raccontò un giorno particolare quando fu frustata cinque volte prima di colazione. Ha portato le cicatrici per il resto della sua vita.

La lesione più grave si è verificata quando Tubman era un adolescente. Spedita in un negozio di articoli per la fornitura di prodotti alimentari, incontrò uno schiavo che aveva lasciato i campi senza permesso. Il sorvegliante dell'uomo chiese che Tubman aiutasse a frenare la fuga. Quando Tubman rifiutò, il sorvegliante lanciò un peso di due chili che la colpì alla testa. Tubman ha sofferto convulsioni, forti mal di testa ed episodi narcolettici per il resto della sua vita. Ha anche vissuto intensi stati da sogno, che ha classificato come esperienze religiose.

Il confine tra libertà e schiavitù era confuso per Tubman e la sua famiglia. Il padre di Tubman, Ben, fu liberato dalla schiavitù all'età di 45 anni, come previsto dalla volontà di un precedente proprietario. Tuttavia, Ben aveva poche opzioni ma continuare a lavorare come stimatore del legname e caposquadra per i suoi ex proprietari.

Sebbene condizioni simili di manomissione si applicassero a Rit e ai suoi figli, le persone che possedevano la famiglia scelsero di non liberarle. Nonostante il suo stato libero, Ben aveva poco potere di sfidare la loro decisione.

Mariti e figli

Nel 1844, Harriet sposò un uomo di colore libero di nome John Tubman. All'epoca circa la metà della popolazione afro-americana sulla costa orientale del Maryland era libera, e non era insolito per una famiglia includere persone libere e schiavizzate.

Poco si sa di John Tubman o del suo matrimonio con Harriet, compreso se e per quanto tempo vissero insieme. Tutti i bambini che avrebbero potuto avere sarebbero stati considerati ridotti in schiavitù, dal momento che lo status della madre dettava quello di qualsiasi prole. John ha rifiutato di fare il viaggio sulla Underground Railroad con Harriet, preferendo rimanere nel Maryland con una nuova moglie.

Nel 1869, Tubman sposò un veterano della guerra civile di nome Nelson Davis. Nel 1874, la coppia adottò una bambina di nome Gertie.

Harriet Tubman e la ferrovia sotterranea

Tra il 1850 e il 1860, Tubman fece 19 viaggi da sud a nord seguendo la rete conosciuta come Underground Railroad. Ha guidato più di 300 persone, inclusi i suoi genitori e diversi fratelli, dalla schiavitù alla libertà, guadagnandosi il soprannome & # x201C; Moses & # x201D; per la sua leadership.

Tubman incontrò per la prima volta la Underground Railroad quando la usò per sfuggire alla schiavitù nel 1849. Dopo un attacco di malattia e la morte del suo proprietario, Tubman decise di sfuggire alla schiavitù nel Maryland per Filadelfia. Temeva che la sua famiglia sarebbe stata ulteriormente recisa ed era preoccupata per il suo destino di schiava malata di basso valore economico.

Due dei suoi fratelli, Ben e Harry, la accompagnarono il 17 settembre 1849. Tuttavia, dopo che un avviso fu pubblicato nel Cambridge Democrat offrendo una ricompensa di $ 300 per il ritorno di Araminta, i fratelli Harry e Ben ripensarono e tornarono alla piantagione. Tubman non aveva intenzione di rimanere in schiavitù. Vedendo i suoi fratelli a casa sani e salvi, presto partì da sola per la Pennsylvania.

Facendo uso della Underground Railroad, Tubman viaggiò per quasi 90 miglia a Filadelfia. Ha attraversato il libero stato della Pennsylvania con un senso di sollievo e soggezione, e ha ricordato più tardi: & # x201C; Quando ho scoperto di aver attraversato quella linea, ho guardato le mie mani per vedere se fossi la stessa persona. C'era una tale gloria su tutto; il sole venne come oro attraverso gli alberi e sopra i campi, e mi sentivo come se fossi in paradiso. & # x201D;

Piuttosto che rimanere nella sicurezza del Nord, Tubman ha fatto la sua missione per salvare la sua famiglia e altri che vivono in schiavitù attraverso la Underground Railroad. Nel dicembre 1850, Tubman ricevette un avvertimento che sua nipote Kessiah sarebbe stata venduta, insieme ai suoi due bambini piccoli. Il marito di Kessiah, un uomo di colore libero di nome John Bowley, fece un'offerta vincente per sua moglie a un'asta a Baltimora. Tubman ha quindi aiutato l'intera famiglia a fare il viaggio a Filadelfia. Questo è stato il primo di molti viaggi di Tubman.

La dinamica della fuga dalla schiavitù cambiò nel 1850, con il passaggio della Legge sugli schiavi fuggitivi. Questa legge stabiliva che gli schiavi fuggiti potevano essere catturati nel Nord e restituiti alla schiavitù, portando al rapimento di ex schiavi e neri liberi che vivevano negli Stati Liberi. Gli agenti delle forze dell'ordine del Nord furono costretti ad aiutare nella cattura degli schiavi, indipendentemente dai loro principi personali.

In risposta alla legge, Tubman dirottò nuovamente la Underground Railroad in Canada, il che proibiva categoricamente la schiavitù. Nel dicembre 1851, Tubman guidò un gruppo di 11 fuggitivi verso nord. Ci sono prove che suggeriscono che il partito si sia fermato a casa dell'abolizionista ed ex schiavo Frederick Douglass.

Nell'aprile del 1858, Tubman fu presentato all'abolizionista John Brown, che sosteneva l'uso della violenza per interrompere e distruggere l'istituzione della schiavitù. Tubman ha condiviso gli obiettivi di Brown e almeno ha tollerato i suoi metodi. Tubman affermò di aver avuto una visione profetica di Brown prima che si incontrassero.

Quando Brown iniziò a reclutare sostenitori per un attacco ai proprietari di schiavi a Harper's Ferry, si rivolse a & # x201C; General Tubman & # x201D; per un aiuto. Dopo la successiva esecuzione di Brown, Tubman lo elogiò come martire.

Tubman rimase attivo durante la guerra civile. Lavorando per l'Esercito dell'Unione come cuoco e infermiere, Tubman divenne rapidamente un esploratore armato e una spia. La prima donna a guidare una spedizione armata in guerra, guidò il raid sul fiume Combahee, che liberò più di 700 schiavi nella Carolina del Sud.

Una rara carta-de-visite di Harriet Tubman, 1868-1869, acquistata congiuntamente dal Museo Nazionale di Cultura e Storia Afroamericana (NMHAAC) e dalla Biblioteca del Congresso di Smithsonian, è considerata l'immagine più giovane di Tubman di cui siamo a conoscenza fino ad oggi.  

Foto: Collezione Benjamin F. Powelson del Museo Nazionale di Storia e Cultura afroamericana condivisa con la Library of Congress, 2017.30.4

Vita successiva

All'inizio del 1859, il senatore abolizionista William H. Seward vendette a Tubman un piccolo pezzo di terra nella periferia di Auburn, New York. La terra di Auburn divenne un paradiso per la famiglia e gli amici di Tubman. Tubman trascorse gli anni successivi alla guerra contro questa proprietà, occupandosi della sua famiglia e di altri che vi avevano preso dimora.

Nonostante la fama e la reputazione di Tubman, non è mai stata finanziariamente sicura. Gli amici e i sostenitori di Tubman sono stati in grado di raccogliere fondi per sostenerla. Una ammiratrice, Sarah H. Bradford, ha scritto una biografia intitolata Scene nella vita di Harriet Tubman, con il ricavato destinato a Tubman e alla sua famiglia.

Tubman ha continuato a dare liberamente nonostante i suoi problemi economici. Nel 1903, donò un pacco della sua terra alla Chiesa episcopale metodista africana di Auburn. La Harriet Tubman Home for the Aged è stata aperta su questo sito nel 1908.

Quando e come morì Harriet Tubman

Tubman morì di polmonite il 10 marzo 1913, circondato da amici e familiari, all'età di 93 anni. All'età di Tubman, le lesioni alla testa subite all'inizio della sua vita divennero più dolorose e dirompenti. Ha subito un intervento chirurgico al cervello presso il Massachusetts General Hospital di Boston per alleviare i dolori e il "ronzio" che ha vissuto regolarmente. Alla fine Tubman fu ammesso nella casa di riposo chiamata in suo onore. Fu sepolta con onori militari nel cimitero di Fort Hill ad Auburn.

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Harriet Tubman e la nuova banconota da $ 20

Nell'aprile 2016, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha annunciato che Tubman avrebbe sostituito Andrew Jackson al centro di una nuova banconota da $ 20. L'annuncio è arrivato dopo che il Dipartimento del Tesoro ha ricevuto una serie di commenti pubblici, a seguito di Women on 20s & # x2019; campagna in cui si chiede che una donna americana degna di nota comparisse nella valuta degli Stati Uniti. La decisione è stata celebrata, poiché Tubman ha dedicato la sua vita all'uguaglianza razziale e ha combattuto per i diritti delle donne.

Nel giugno 2015, il segretario al Tesoro Jacob J. Lew è stato criticato per aver detto che probabilmente una donna sarebbe apparsa sulla banconota da $ 10, che presenta un ritratto di Alexander Hamilton, l'influente padre fondatore che ha trovato una rinnovata popolarità a causa del musical di successo di Broadway Hamilton. La decisione finale di far sostituire Jackson a Tubman, uno schiavo che ha avuto un ruolo nella rimozione dei nativi americani dalla loro terra, è stato ampiamente elogiato.

La presentazione del nuovo disegno di legge da $ 20 con Tubman era prevista per il 2020 in coincidenza con il centesimo anniversario del diciannovesimo emendamento, che ha dato alle donne il diritto di voto. Tuttavia, a maggio 2019, il segretario al Tesoro Steven Mnuchin ha annunciato che non saranno svelati nuovi progetti fino al 2026 al più presto a causa di ciò che ha definito problemi di contraffazione. A giugno, l'ispettore generale del Dipartimento del Tesoro ha dichiarato che avrebbe esaminato il motivo per cui il lancio era stato ritardato.

Harriet Tubman & # x2019; s Legacy

Ampiamente conosciuto e rispettato mentre era in vita, Tubman divenne un'icona americana negli anni dopo la sua morte. Un sondaggio alla fine del 20 ° secolo la nominò come una delle civili più famose nella storia americana prima della guerra civile, terza solo a Betsy Ross e Paul Revere. Continua a ispirare generazioni di americani che lottano per i diritti civili.

Alla morte di Tubman, la città di Auburn commemora la sua vita con una lapide sul tribunale. Tubman è stato celebrato in molti altri modi in tutta la nazione nel 20 ° secolo. Decine di scuole sono state nominate in suo onore, e sia la Harriet Tubman Home ad Auburn che l'Harriet Tubman Museum a Cambridge servono come monumenti della sua vita. Un film del 1978, Una donna chiamata Mosè, ha commemorato la sua vita e carriera.