Russell Fisher
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Una bandiera rimasta per onorare i membri del servizio degli Stati Uniti al Vietnam Veterans Memorial a Washington, DC. (Foto: Adam Parent / www.shutterstock.com)
Ogni volta che la diciottenne Maya Lin camminava attraverso il Memorial Rotunda dell'Università di Yale, non poteva resistere al passaggio delle dita sui muri di marmo incisi con i nomi di quegli ex-alunni che morivano al servizio del loro paese. Durante la sua matricola e il secondo anno, ha visto gli scalpellini aggiunti al ruolo d'onore incidendo i nomi delle persone uccise nella guerra del Vietnam. & # x201C; Penso che mi abbia lasciato un'impressione duratura, & # x201D; Lin ha scritto, & # x201C; il senso del potere di un nome. & # X201D;
Quei ricordi erano freschi nella mente della figlia di immigrati cinesi dell'ultimo anno quando, nell'ambito di un incarico nel suo seminario funebre di architettura, progettò un monumento murato per i veterani della guerra del Vietnam che era inciso con i nomi di coloro che hanno dato il loro vite. Incoraggiata dal suo professore, la studentessa di architettura ha partecipato al concorso nazionale di design che si terrà per il Vietnam Veterans Memorial che sarà costruito sul National Mall di Washington, DC..
Aderendo alle regole della concorrenza che richiedevano che il memoriale fosse apolitico e contenesse i nomi di tutti coloro che erano stati confermati morti e dispersi in azione durante la guerra del Vietnam, il design di Lin richiedeva i nomi di quasi 58.000 militari americani, elencati in ordine cronologico della loro perdita, da incidere in una parete a forma di V di granito nero lucido affondata nel terreno.
I veterani cercano i nomi dei soldati incisi sul granito sul Memoriale dei veterani del Vietnam. (Foto: Cherie A Thurlby [dominio pubblico], tramite Wikimedia Commons)
La competizione ha raccolto oltre 1.400 proposte, così tante che un hangar dell'Aeronautica è stato chiamato in servizio per mostrare tutte le voci per il giudizio. Poiché tutte le proposte erano anonime, la giuria di otto membri ha fatto la sua scelta basata esclusivamente sulla qualità dei disegni. Alla fine scelse la voce numero 1026, che trovò essere & # x201C; un luogo eloquente in cui il semplice incontro di terra, cielo e nomi ricordati contiene messaggi per tutti. & # X201D;
Maya Lin's Presentazione del disegno del Memorial Veterans del Vietnam, numero di iscrizione 1026. (Foto: Maya Lin [dominio pubblico], tramite Wikimedia Commons)
Il suo design ha ottenuto solo una B nella sua classe a Yale, quindi Lin è rimasta scioccata quando i funzionari della competizione sono arrivati nel suo dormitorio nel maggio 1981 e hanno informato la ventunenne che aveva vinto il progetto e il primo premio da $ 20.000. Lin non solo non era un architetto qualificato, ma non aveva nemmeno conseguito una laurea in architettura all'epoca. & # x201C; Sin dall'inizio mi chiedevo spesso, se non fosse stata una voce anonima 1026 ma piuttosto una voce di Maya Lin, sarei stata selezionata? & # x201D; in seguito ha scritto.
Sebbene avesse progettato un monumento apolitico, la politica della guerra del Vietnam non poteva essere evitata. Come la guerra stessa, il monumento si è rivelato controverso. I gruppi di veterani hanno denunciato la mancanza di simboli patriottici o eroici spesso visti sui monumenti di guerra e si sono lamentati del fatto che apparentemente onorava solo i caduti e non i veterani viventi. Alcuni hanno sostenuto che il memoriale dovrebbe sorgere da terra e non affondare nella terra come se fosse qualcosa da nascondere. L'uomo d'affari H. Ross Perot, che aveva promesso $ 160.000 per aiutare a gestire la competizione, lo definì un trincea & # x201C; trench & # x201D; e ritirò il suo sostegno. Il veterano del Vietnam Tom Cathcart era tra quelli che si opponevano alla tonalità nera del memoriale, che secondo lui era il colore universale della vergogna, del dolore e del degrado. & # X201D; Altri critici hanno pensato che il design a forma di V di Lin fosse un subliminale messaggio anti-guerra che imitava il segno di pace a due dita lanciato dai manifestanti della guerra del Vietnam.
Una veduta aerea di Maya Lin's design a forma di v del Vietnam Veterans Memorial. (Foto: © Maya Lin Studio / The Pace Gallery / Foto di Terry Adams / National Park Service)
& # x201C; Uno non ha bisogno di educazione artistica per vedere questo disegno commemorativo per quello che è, & # x201D; osservò un critico, & # x201C; una cicatrice nera, in un buco, nascosta come per vergogna. & # x201D; In una lettera al presidente Ronald Reagan, 27 deputati repubblicani l'hanno definita & # x201C; una dichiarazione politica di vergogna e disonore. & # X201D;
Maya Lin alla cerimonia di dedicazione del Vietnam Veterans Memorial nel 1982. (Foto: The Washington Post / Getty Images)
Il segretario degli interni James Watt, che ha amministrato il sito, si è schierato dalla parte della critica e ha bloccato il progetto fino a quando non sono state apportate modifiche. Oltre all'obiezione di Lin, la Commissione federale di belle arti si è inchinata alla pressione politica e ha approvato l'aggiunta al memoriale di un pennone alto 50 piedi su cui far volare le stelle e le strisce e una statua di otto piedi di tre soldati scolpiti da Frederick Hart, che chiamò Lin & # x2019; s design & # x201C; nichilista. & # x201D; La commissione, tuttavia, ha imposto che non fossero posizionati direttamente adiacenti al muro al fine di preservare il più possibile le intenzioni progettuali di Lin. (Una statua dedicata alle donne che prestarono servizio durante la guerra del Vietnam fu aggiunta al sito nel 1993.)
Dopo che il muro commemorativo fu inaugurato il 13 novembre 1982, tuttavia, la controversia si placò rapidamente. Quando Lin visitò per la prima volta il luogo proposto per il memoriale, scrisse, & # x201C; ho immaginato di prendere un coltello e tagliare nella terra, aprendolo, una violenza iniziale e un dolore che col tempo sarebbero guariti. & # X201D; Il suo memoriale si rivelò un luogo di pellegrinaggio per coloro che prestarono servizio durante la guerra e coloro che avevano amato i combattenti in Vietnam. È diventato un luogo sacro di guarigione e riverenza come voleva. Nemmeno tre anni dopo l'apertura del memoriale, il New York Times ha riferito che è stata una sorpresa per la velocità con cui l'America ha superato le divisioni causate dal Vietnam Veterans Memorial. & # x201D;
Dopo la polemica iniziale su Lin's design, il Vietnam Veterans Memorial divenne rapidamente un luogo sacro di guarigione e riverenza come voleva. (Foto: ES James / www.shutterstock.com)
Lin ha continuato a progettare il Civil Rights Memorial a Montgomery, in Alabama, e la tabella delle donne dell'Università di Yale, che onora le prime studentesse ammesse alla sua alma mater. Come proprietaria del suo studio di architettura di New York City, progetta una grande varietà di strutture dalle case ai musei alle cappelle. È ancora meglio conosciuta, tuttavia, per quel disegno commemorativo che le è valso una B a Yale. Lin alla fine ha istruito il suo professore, che ha anche partecipato al concorso nazionale di design per il Vietnam Veterans Memorial e ha perso il suo studente.
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