Thomas Alva Edison è nato l'11 febbraio 1847, nella piccola città di Milano, nell'Ohio, prima di trasferirsi con la sua famiglia a Port Huron, nel Michigan, nel 1854. Il più giovane di sette figli, il giovane Edison era conosciuto come & # x201C; Al & # x201D; ad amici e parenti. Era un bambino brillante, ma lottava con i metodi di insegnamento tradizionali dell'epoca e frequentava solo brevemente la scuola pubblica. Gli storici e i professionisti della medicina moderna hanno ipotizzato che Edison potrebbe aver avuto Disturbo da Deficit di Attenzione / Iperattività o ADHD. La sua ex madre maestra di scuola lo ha istruito a casa, e ha fatto uso della piccola biblioteca di suo padre, sviluppando un amore per la vita per tutta la vita.

Edison'La serie imprenditoriale è iniziata in giovane età 

Edison è rimasta affascinata dalla tecnologia da bambina e ha trascorso ore a lavorare su esperimenti a casa. Ha sviluppato problemi di udito in tenera età, a causa di una malattia o di un incidente, a cui in seguito ha attribuito il merito di aiutare, e non ostacolare, il suo successo. Credeva che la sua perdita dell'udito gli consentisse di evitare la distrazione e di concentrarsi più facilmente sul suo lavoro.

Nel 1859, la Grand Trunk Railroad fece scalo a Port Huron, collegandola alla città di Detroit a circa 100 miglia di distanza. Young & # x201C; Al & # x201D; trovò lavoro vendendo caramelle, giornali e riviste sul treno, viaggiando avanti e indietro a Detroit diversi giorni alla settimana. Trascorse il suo tempo libero a leggere nella biblioteca di Detroit e ha creato il suo piccolo giornale che ha trasportato sul treno, guadagnando entrate extra per la famiglia e finanziando i suoi hobby.

Thomas Edison ascolta un fonografo attraverso una cuffia primitiva

Foto: Hulton Archive / Getty Images

Il suo salvataggio di un bambino ha cambiato il corso della sua vita

Uno dei primi interessi di Edison era nella telegrafia elettrica. Questo era il sistema di comunicazione utilizzato per trasmettere messaggi a lunghe distanze. Fu anche cruciale per il funzionamento delle nuove ferrovie transcontinentali che attraversavano la nazione nei decenni successivi alla guerra civile americana.

Grazie ai suoi frequenti viaggi lungo il Grand Trunk, Edison divenne amico di James U. Mackenzie, il capostazione e il funzionario del telegrafo sul vicino Monte Clemens. Nell'agosto del 1862, quando Edison aveva 15 anni, si trovava fuori dalla stazione di Mount Clemens, dove i vagoni merci venivano trasferiti su un binario laterale. Quando una delle auto si avvicinò alla stazione ad alta velocità, Edison notò il figlio di due anni di Mackenzie, Jimmie, che giocava sui binari nel percorso del treno merci. Edison è entrata in azione, ha afferrato Jimmie e li ha portati entrambi fuori pericolo. La coppia ha ricevuto solo lievi ferite.

Un Mackenzie profondamente grato ha lottato per capire come ringraziare Edison per aver salvato la vita a suo figlio. Il giorno successivo, si offrì di insegnare a Edison il sistema telegrafico Morse, sviluppato dal famoso inventore Samuel Morse. Pur avendo già il suo lavoro sulla ferrovia, Edison ha immediatamente accettato, trascorrendo tutto il suo tempo libero con Mackenzie e praticando a casa ogni volta che poteva.

Thomas Edison utilizza una chiave telegrafica

Foto: Hulton Archive / Getty Images

La carriera di telegrafia di Edison è stata la piattaforma di lancio per il suo successivo successo

Nel giro di pochi mesi, Edison era diventata esperta nel difficile sistema Morse, che richiedeva agli operatori di convertire rapidamente parole e frasi in codice abbreviato e viceversa. Nonostante la sua giovinezza, ha iniziato a lavorare a tempo pieno come operatore di telegrafo. Per molti giovani ambiziosi dell'epoca, fu un percorso di carriera che offrì l'opportunità di viaggiare e avanzare. Negli anni 1850, Andrew Carnegie aveva iniziato come operatore di telegrafo, prima di costruire una carriera come magnate dell'acciaio, industriale e filantropo.

Edison, lavorando per Western Union Telegraph Company, viaggiò da una città all'altra in gran parte del Midwest per i successivi sei anni, sviluppando una particolare abilità nell'invio e nella ricezione di notizie. Per un po 'ha lavorato a fianco dei giornalisti per l'Associated News, stringendo amicizie con giornalisti che avrebbero aiutato ulteriormente la sua carriera successiva. Trascorse tutto il suo tempo libero lavorando ai suoi esperimenti, che ora si erano concentrati sull'elettricità e sui suoi possibili usi. Nel 1868, si trasferì a Boston, e il gennaio successivo ricevette il suo primo brevetto statunitense per una macchina che registrava elettronicamente voti nella Legislatura dello Stato del Massachusetts. Lasciò il suo lavoro come telegrafista e si trasferì a New York per dedicarsi alle sue invenzioni a tempo pieno.

Ma sono state le abilità che ha imparato grazie al suo salvataggio di Jimmie Mackenzie che ha portato Edison al suo primo successo finanziario. Nel 1874, sviluppò un avanzato quadruplex & # x201C; quadruplex & # x201D; sistema che consentiva di inviare quattro segnali separati (due in ciascuna direzione) lungo un'unica linea telegrafica. Western Union, ex datore di lavoro di Edison, acquistò i diritti dell'invenzione per $ 10.000 (oltre $ 215.000 in denaro di oggi). Edison ha utilizzato i fondi per costruire il suo primo grande laboratorio innovativo a Menlo Park, nel New Jersey. Il lavoro di Edison in quel laboratorio, come il Mago di Menlo Park, & # x201D; porterebbe all'invenzione del fonografo, le prime luci elettriche commercialmente praticabili e centinaia di altre innovazioni scientifiche e tecnologiche. 

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Barbara Maranzani è una scrittrice ed editrice con sede a New York, focalizzata sulla storia americana ed europea.

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