Biografia di Bayard Rustin

Chi era Bayard Rustin?

Bayard Rustin è nato a West Chester, in Pennsylvania, il 17 marzo 1912. Si è trasferito a New York negli anni '30 ed è stato coinvolto in gruppi pacifisti e prime proteste per i diritti civili. Combinando la resistenza non violenta con le capacità organizzative, è stato un consigliere chiave di Martin Luther King Jr. negli anni '60. Sebbene sia stato arrestato più volte per la sua disobbedienza civile e la sua omosessualità aperta, ha continuato a lottare per l'uguaglianza. Muore a New York City il 24 agosto 1987.

Vita e formazione

Bayard Rustin è nato il 17 marzo 1912 a West Chester, in Pennsylvania. Era stato educato a credere che i suoi genitori fossero Julia e Janifer Rustin, quando in realtà erano i suoi nonni. Ha scoperto la verità prima dell'adolescenza, che la donna che pensava fosse sua sorella, Florence, era in realtà sua madre, che'aveva avuto Rustin con l'immigrato dell'India occidentale Archie Hopkins. 

Rustin ha frequentato la Wilberforce University in Ohio e il Cheyney State Teachers College (ora Cheney University of Pennsylvania) in Pennsylvania, entrambe scuole storicamente nere. Nel 1937 si trasferì a New York City e studiò al City College di New York. Fu coinvolto per un breve periodo nella Lega dei giovani comunisti negli anni '30, prima di diventare disilluso dalle sue attività e rassegnare le dimissioni.

Filosofia politica e carriera dei diritti civili

Nella sua filosofia personale, Rustin ha combinato il pacifismo della religione quacchera, la resistenza non violenta insegnata dal Mahatma Gandhi e il socialismo sposato dal leader del lavoro afroamericano A. Philip Randolph. Durante la seconda guerra mondiale ha lavorato per Randolph, combattendo contro la discriminazione razziale nelle assunzioni legate alla guerra. Dopo aver incontrato A. J. Muste, ministro e organizzatore del lavoro, ha anche partecipato a diversi gruppi pacifisti, tra cui la Fellowship of Reconciliation.

Rustin è stato punito più volte per le sue convinzioni. Durante la guerra, fu incarcerato per due anni quando si rifiutò di registrarsi per il progetto. Quando prese parte alle proteste contro il sistema di transito pubblico segregato nel 1947, fu arrestato nella Carolina del Nord e condannato a lavorare in una banda di catene per diverse settimane. Nel 1953 fu arrestato con l'accusa di moralità per essersi impegnato pubblicamente in attività omosessuali e fu mandato in prigione per 60 giorni; tuttavia, ha continuato a vivere come un uomo apertamente gay.

Negli anni '50, Rustin era un esperto organizzatore di proteste per i diritti umani. Nel 1958, ha svolto un ruolo importante nel coordinare una marcia ad Aldermaston, in Inghilterra, in cui 10.000 partecipanti hanno manifestato contro le armi nucleari.

Martin Luther King e la marcia su Washington

Rustin incontrò il giovane leader dei diritti civili Dr. Martin Luther King Jr. negli anni '50 e iniziò a lavorare con King come organizzatore e stratega nel 1955. Insegnò a King di Gandhi's filosofia di resistenza non violenta e lo consigliò sulle tattiche della disobbedienza civile. Ha assistito King nel boicottaggio di autobus segregati a Montgomery, in Alabama, nel 1956. In particolare, Rustin è stato una figura chiave nell'organizzazione della marcia su Washington per Jobs and Freedom, durante la quale King ha pronunciato il suo leggendario discorso "I Have a Dream" il 28 agosto 1963.

Nel 1965, Rustin e il suo mentore Randolph hanno co-fondato l'Istituto A. Philip Randolph, un'organizzazione sindacale per membri sindacali afroamericani. Rustin ha continuato il suo lavoro nell'ambito dei movimenti per i diritti civili e la pace, ed era molto richiesto come oratore pubblico.

Carriera e pubblicazioni successive

Rustin ha ricevuto numerosi premi e lauree honoris causa durante la sua carriera. I suoi scritti sui diritti civili sono stati pubblicati nella raccolta Lungo la linea nel 1971 e nel Strategie per la libertà nel 1976. Ha continuato a parlare dell'importanza della parità economica all'interno del Movimento per i diritti civili, nonché della necessità di diritti sociali per gay e lesbiche.

Bayard Rustin morì di un'appendice rotta a New York City il 24 agosto 1987, all'età di 75 anni.