Biografia di Benjamin Franklin

Chi era Benjamin Franklin?

Benjamin Franklin era un padre fondatore e un polimero, inventore, scienziato, tipografo, politico, massone e diplomatico. Franklin aiutò a redigere la Dichiarazione di Indipendenza e la Costituzione degli Stati Uniti, e negoziò il Trattato di Parigi del 1783 che poneva fine alla Guerra Rivoluzionaria. 

Le sue ricerche scientifiche includevano indagini sull'elettricità, la matematica e la creazione di mappe. Uno scrittore noto per la sua intelligenza e saggezza, Franklin ha anche pubblicato Povero Almanack di Richard, inventò occhiali bifocali e organizzò la prima biblioteca americana di prestiti di successo. 

Primi anni di vita

Franklin nacque il 17 gennaio 1706 a Boston, in quella che allora era conosciuta come la colonia della Baia del Massachusetts.

Il padre di Franklin, il sapone inglese e produttore di candele Josiah Franklin, ebbe sette figli con la prima moglie, Anne Child, e altri 10 con la seconda moglie, Abiah Folger. Franklin era il suo quindicesimo figlio e il figlio minore.

Franklin ha imparato a leggere in tenera età e, nonostante il suo successo alla Boston Latin School, ha smesso di studiare a 10 anni per lavorare a tempo pieno nel negozio di candele e sapone del padre a corto di soldi. Immergere la cera e tagliare gli stoppini non ha sparato l'immaginazione del giovane ragazzo, tuttavia. 

Forse per dissuaderlo dall'andare al mare come aveva fatto uno dei suoi altri figli, Josiah apprese Franklin di 12 anni nella tipografia gestita dal fratello maggiore James.

Sebbene James abbia maltrattato e picchiato spesso suo fratello minore, Franklin ha imparato molto sull'editoria di giornali e ha adottato un simile marchio di politica sovversiva sotto la guida dello stampatore.

Silence Dogood

Quando James si rifiutò di pubblicare qualsiasi scritto di suo fratello, Franklin, 16 anni, adottò lo pseudonimo di Mrs. Silence Dogood e & # x201C; her & # x201D; 14 lettere fantasiose e spiritose hanno deliziato i lettori del giornale di suo fratello, The New England Courant. James si arrabbiò, tuttavia, quando venne a sapere che il suo apprendista aveva scritto le lettere.

Stanco di suo fratello & # x2019; s & # x201C; duro e tirannico & # x201D; comportamento, Franklin fuggì da Boston nel 1723 sebbene avesse ancora tre anni in un contratto legalmente vincolante con il suo padrone. 

Fuggì a New York prima di stabilirsi a Filadelfia e iniziò a lavorare con un'altra tipografia. Filadelfia divenne la sua base di residenza per il resto della sua vita.

Vivere a Londra

Incoraggiato dal governatore della Pennsylvania William Keith a fondare la propria tipografia, Franklin partì per Londra nel 1724 per acquistare forniture da cartolerie, librai e tipografi. Quando l'adolescente arrivò in Inghilterra, tuttavia, si sentì ingannato quando le lettere di presentazione di Keith non arrivarono mai come promesso.

Sebbene costretto a trovare lavoro nelle tipografie di Londra, Franklin ha approfittato appieno dei piaceri della città e ha assistito a spettacoli teatrali, mescolandosi con la gente del posto nei caffè e continuando la sua passione per la lettura per tutta la vita. 

Un nuotatore autodidatta che costruiva le proprie pinne di legno, Franklin eseguiva nuotate a lunga distanza sul Tamigi. (Nel 1968, è stato nominato membro onorario della International Swimming Hall of Fame.)

Nel 1725 Franklin pubblicò il suo primo opuscolo, "Una tesi su libertà e necessità, piacere e dolore", in cui si sosteneva che gli esseri umani mancano di libero arbitrio e, quindi, non sono moralmente responsabili delle loro azioni. (Franklin in seguito ripudiò questo pensiero e bruciò tutto tranne una copia dell'opuscolo ancora in suo possesso.)

Moglie e figli

Nel 1723, dopo che Franklin si trasferì da Boston a Filadelfia, alloggia nella casa di John Read, dove incontra e corteggia la figlia Deborah del padrone di casa. 

Dopo che Franklin tornò a Filadelfia nel 1726, scoprì che Deborah si era sposata nel frattempo, solo per essere abbandonata dal marito pochi mesi dopo il matrimonio.

Il futuro padre fondatore riaccese la sua storia d'amore con Deborah Read e la prese come sua moglie di diritto comune nel 1730. Intorno a quel tempo, Franklin generò un figlio, William, fuori dal matrimonio che fu accolto dalla coppia. Il primo figlio della coppia, Francis, nacque nel 1732, ma morì quattro anni dopo di vaiolo. L'unica figlia della coppia, Sarah, nacque nel 1743.

Le due volte che Franklin si trasferì a Londra, nel 1757 e di nuovo nel 1764, fu senza Deborah, che si rifiutò di lasciare Filadelfia. Il suo secondo soggiorno è stato l'ultima volta che la coppia si è vista. Franklin non sarebbe tornato a casa prima che Deborah morisse nel 1774 a causa di un ictus all'età di 66 anni.

Nel 1762, William, il figlio di Franklin, entrò in carica come governatore reale del New Jersey, una posizione che suo padre assunse attraverso i suoi legami politici nel governo britannico. Il supporto successivo di Franklin alla causa patriota lo mise in conflitto con suo figlio lealista. Quando la milizia del New Jersey spogliò William Franklin dal suo incarico di governatore reale e lo imprigionò nel 1776, suo padre scelse di non intercedere per suo conto.

Benjamin Franklin a Filadelfia

Dopo il suo ritorno a Filadelfia nel 1726, Franklin svolse vari lavori tra cui contabile, negoziante e taglierina. Nel 1728 tornò in un commercio familiare - la stampa di monete di carta - nel New Jersey prima di collaborare con un amico per aprire la propria tipografia a Filadelfia che pubblicava opuscoli e libri governativi.

Nel 1730 Franklin fu nominato stampatore ufficiale della Pennsylvania. A quel tempo, aveva formato il & # x201C; Junto, & # x201D; un gruppo di studio sociale e di auto-miglioramento per giovani che si riuniva ogni venerdì per discutere di moralità, filosofia e politica. 

Quando i membri di Junto cercarono di espandere le loro scelte di lettura, Franklin aiutò a incorporare la prima biblioteca in abbonamento dell'America, la Library Company of Philadelphia, nel 1731.

Nel 1729 Franklin pubblicò un altro opuscolo, "Una modesta indagine sulla natura e la necessità di una valuta di carta", che sosteneva un aumento dell'offerta di moneta per stimolare l'economia.

Con il denaro che Franklin guadagnò dal suo trattato relativo al denaro, fu in grado di acquistare The Pennsylvania Gazette giornale di un ex capo. Sotto la sua proprietà, il giornale in difficoltà fu trasformato nel documento più letto nelle colonie e divenne uno dei primi a realizzare un profitto. 

Ebbe meno fortuna nel 1732 quando lanciò il primo giornale in lingua tedesca nelle colonie, di breve durata Philadelphische Zeitung. Ciò nonostante, la fama e il successo di Franklin crebbero negli anni '30.

Franklin ha accumulato immobili e attività commerciali e ha organizzato la volontaria Union Fire Company per contrastare i pericolosi rischi di incendio a Filadelfia. Si unì ai massoni nel 1731 e alla fine fu eletto gran maestro dei massoni della Pennsylvania.

Povero Richard's Almanack

Alla fine del 1732, Franklin pubblicò la prima edizione di Povero Almanack di Richard. 

Oltre alle previsioni meteorologiche, alle informazioni astronomiche e alla poesia, l'almanacco & # x2014; che Franklin ha pubblicato per 25 anni consecutivi & # x2014; includeva proverbi e le spiritose massime di Franklin come & # x201C; Early to bed e early to rise, rende un uomo sano, ricco e saggio & # x201D; e & # x201C; Chi si sdraia con i cani, si alza con le pulci. & # x201D;

Scienziato e inventore

Negli anni '40 del XIX secolo Franklin si espanse verso la scienza e l'imprenditorialità. Il suo opuscolo del 1743 "Una proposta per la promozione della conoscenza utile" sottolineava i suoi interessi e serviva da documento fondatore della American Philosophical Society, la prima società scientifica nelle colonie.

Nel 1748, il 42enne Franklin era diventato uno degli uomini più ricchi della Pennsylvania e divenne un soldato della milizia della Pennsylvania. Trasformò la sua attività di stampa in un partner per dedicarsi più tempo alla conduzione di esperimenti scientifici. Si trasferì in una nuova casa nel 1748.

Benjamin Franklin: invenzioni

Franklin era un prolifico inventore e scienziato responsabile delle seguenti invenzioni:

• Stufa Franklin: La prima invenzione di Franklin, creata intorno al 1740, fornì più calore con meno carburante.
• Lenti bifocali: Chiunque sia stanco di passare tra due paia di occhiali capisce perché Franklin ha sviluppato bifocali che potrebbero essere utilizzati sia per la distanza che per la lettura.
• armonica:Le invenzioni di Franklin assunsero una piega musicale quando, nel 1761, iniziò lo sviluppo dell'armonica, uno strumento musicale composto da ciotole di vetro rotante su un albero. Sia Ludwig van Beethoven che Wolfgang Amadeus Mozart hanno composto musica per lo strano strumento.
• Sedia a dondolo
• Catetere flessibile
• Penny americano

Franklin scoprì anche la Corrente del Golfo dopo il suo viaggio di ritorno attraverso l'Oceano Atlantico da Londra nel 1775. Iniziò a speculare sul perché il viaggio verso ovest impiegasse sempre più tempo e le sue misurazioni delle temperature oceaniche portarono alla sua scoperta dell'esistenza della Corrente del Golfo. Questa conoscenza servì a ridurre di due settimane il precedente tempo di navigazione dall'Europa al Nord America.

Franklin ha persino ideato un nuovo schema & # x201C; & # x201D; per l'alfabeto che ha proposto di eliminare le lettere C, J, Q, W, X e Y come ridondanti.

L'autodidatta di Franklin gli è valsa la laurea ad honorem presso l'Università di Oxford e Harvard, Yale, Inghilterra e l'Università di St. Andrews in Scozia. 

Nel 1749 Franklin scrisse un opuscolo sull'educazione dei giovani in Pennsylvania che portò alla fondazione dell'Accademia di Filadelfia, ora Università della Pennsylvania.

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elettricità

Nel 1752 Franklin condusse il famoso esperimento di aquiloni e chiavi per dimostrare che il fulmine era elettricità e subito dopo inventò il parafulmine. 

Le sue ricerche sui fenomeni elettrici sono state raccolte in & # x201C; Esperimenti e osservazioni sull'elettricità, & # x201D; pubblicato in Inghilterra nel 1751. Coniò nuovi termini relativi all'elettricità che fanno ancora parte del lessico, come batteria, carica, conduttore ed elettrificazione.

Benjamin Franklin e Slavery

Nel 1748 Franklin acquistò il primo di numerosi schiavi a lavorare nella sua nuova casa e nella tipografia. La visione di Franklin sulla schiavitù si è evoluta nei decenni successivi al punto da considerare l'istituzione intrinsecamente malvagia e, quindi, ha liberato i suoi schiavi negli anni 1760.

Più tardi nella vita, divenne più rumoroso nella sua opposizione alla schiavitù. Franklin è stato presidente della Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery e ha scritto numerosi volantini per sollecitare l'abolizione della schiavitù. Nel 1790 fece una petizione al Congresso degli Stati Uniti per porre fine alla schiavitù e alla tratta degli schiavi.

Elezione al governo

Franklin divenne un membro del consiglio comunale di Filadelfia nel 1748 e la giustizia della pace l'anno successivo. Nel 1751, fu eletto consigliere comunale di Filadelfia e rappresentante dell'Assemblea della Pennsylvania, una posizione alla quale fu rieletto ogni anno fino al 1764. Due anni dopo, accettò un incarico reale come vice direttore generale del Nord America.

Quando la guerra francese e indiana iniziò nel 1754, Franklin fece appello alle colonie per riunirsi per la loro difesa comune, che drammatizzò in The Pennsylvania Gazette con un cartone animato di un serpente tagliato in sezioni con la didascalia & # x201C; Join or Die. & # x201D; 

Ha rappresentato la Pennsylvania al Congresso di Albany, che ha adottato la sua proposta di creare un governo unificato per le 13 colonie. Franklin & # x2019; s & # x201C; Plan of Union, & # x201D; tuttavia, non è stato ratificato dalle colonie.

Nel 1757 Franklin fu nominato dall'Assemblea della Pennsylvania come agente della colonia in Inghilterra. Franklin salpò per Londra per negoziare una disputa di lunga data con i proprietari della colonia, la famiglia Penn, prendendo William e i suoi due schiavi ma lasciando indietro Deborah e Sarah. 

Trascorse gran parte dei successivi due decenni a Londra, dove fu attratto dall'alta società e dai saloni intellettuali della città cosmopolita.

Dopo che Franklin tornò a Filadelfia nel 1762, visitò le colonie per ispezionare gli uffici postali.

Stamp Act e Dichiarazione di Indipendenza

Dopo che Franklin perse il suo posto nell'Assemblea della Pennsylvania nel 1764, tornò a Londra come agente della colonia. Franklin tornò in un momento di tensione nelle relazioni della Gran Bretagna con le colonie americane.

Il passaggio del Stamp Act del Parlamento britannico nel marzo 1765 impose una tassa altamente impopolare su tutti i materiali stampati per uso commerciale e legale nelle colonie americane. Da quando Franklin acquistò francobolli per la sua attività di stampa e nominò un amico come distributore di francobolli in Pennsylvania, alcuni coloni pensarono che Franklin sostenesse implicitamente la nuova tassa, e i rivoltosi di Filadelfia minacciarono persino la sua casa.

La denuncia appassionata di Franklin dell'imposta in testimonianza davanti al Parlamento, tuttavia, contribuì all'abrogazione del Stamp Act del 1766.

Due anni dopo scrisse un opuscolo, & # x201C; Cause degli scontenti americani prima del 1768, & # x201D; e presto divenne un agente anche per Massachusetts, Georgia e New Jersey. Franklin ha alimentato le fiamme della rivoluzione inviando le lettere private del governatore del Massachusetts Thomas Hutchinson in America.

Le lettere chiedevano la limitazione dei diritti dei coloni, che causò una tempesta di fuoco dopo la loro pubblicazione sui giornali di Boston. Sulla scia dello scandalo, Franklin fu rimosso come vice direttore generale delle poste e tornò in Nord America nel 1775 come devoto della causa patriota.

Nel 1775, Franklin fu eletto al Secondo Congresso Continentale e nominato primo postmaster generale per le colonie. Nel 1776, fu nominato commissario in Canada e fu uno dei cinque uomini a redigere la Dichiarazione di Indipendenza.

Benjamin Franklin a Parigi

Dopo aver votato per l'indipendenza nel 1776, Franklin fu eletto commissario in Francia, rendendolo essenzialmente il primo ambasciatore degli Stati Uniti in Francia. Salpò per negoziare un trattato per il sostegno militare e finanziario del paese.

Molto è stato fatto degli anni di Franklin a Parigi, principalmente la sua ricca vita romantica nei suoi nove anni all'estero dopo la morte di Deborah. All'età di 74 anni, ha persino proposto il matrimonio con una vedova di nome Madame Helvetius, ma lei lo ha respinto.

Franklin è stato abbracciato in Francia tanto, se non di più, per la sua arguzia e la sua posizione intellettuale nella comunità scientifica, nonché per il suo status di nominato politico da un paese alle prime armi.

La sua reputazione ha facilitato il rispetto e gli intrecci in comunità chiuse, compresa la corte del re Luigi XVI. E fu la sua abile diplomazia che portò al trattato di Parigi nel 1783, che pose fine alla guerra rivoluzionaria. Dopo quasi un decennio in Francia, Franklin tornò negli Stati Uniti nel 1785.

Padre fondatore: redazione della Costituzione degli Stati Uniti

Franklin fu eletto nel 1787 per rappresentare la Pennsylvania alla Convenzione costituzionale, che redasse e ratificò la nuova Costituzione degli Stati Uniti.

Il delegato più anziano all'età di 81 anni, Franklin inizialmente sostenne la rappresentanza proporzionale al Congresso, ma modellò il Grande Compromesso che si tradusse in rappresentanza proporzionale nella Camera dei Rappresentanti e pari rappresentanza da parte dello stato al Senato. Nel 1787, aiutò a fondare la Society for Political Inquiries, dedicata a migliorare la conoscenza del governo.

Era il presidente di Benjamin Franklin?

Franklin non fu mai eletto presidente degli Stati Uniti. Tuttavia, ha svolto un ruolo importante come uno degli otto padri fondatori, aiutando a redigere la Dichiarazione di Indipendenza e la Costituzione degli Stati Uniti.

Ha anche ricoperto diversi ruoli nel governo: è stato eletto all'Assemblea della Pennsylvania e nominato primo postmaster generale per le colonie e diplomatico in Francia. Era un vero polimero e imprenditore, il che è senza dubbio il motivo per cui viene spesso chiamato il "primo americano".

Come è morto Benjamin Franklin?

Franklin morì il 17 aprile 1790 a Filadelfia, in Pennsylvania, a casa di sua figlia, Sarah Bache. Aveva 84 anni, soffriva di gotta e si era lamentato dei disturbi per qualche tempo, completando il codicillo finale a sua volontà poco più di un anno e mezzo prima della sua morte.

Ha lasciato in eredità gran parte delle sue proprietà a Sarah e molto poco a suo figlio William, la cui opposizione alla causa patriota lo ha ancora colpito. Ha anche donato denaro per finanziare borse di studio, scuole e musei a Boston e Filadelfia.

Franklin aveva effettivamente scritto il suo epitaffio quando aveva 22 anni: & # x201C; Il corpo di B. Franklin, tipografo (come la copertina di un vecchio libro i cui contenuti sono stati strappati e lo scritto delle sue lettere e dorature) si trova qui, Food for Worms. Ma il lavoro non deve essere perso; Perché lo farà (come crede'd) apparire di nuovo in una nuova e più elegante edizione riveduta e corretta dall'autore. & # x201D;

Alla fine, tuttavia, la pietra sulla tomba che condivise con sua moglie nel cimitero di Filadelfia, la Christ Church legge semplicemente, "Benjamin e Deborah Franklin 1790." # X201D;

Benjamin Franklin: Realizzazioni

L'immagine di Franklin che è passata attraverso la storia, insieme alla sua somiglianza sulla banconota da $ 100, è una specie di caricatura & # x2014; un uomo calvo in un cappotto che regge una corda di aquilone con una chiave attaccata. Ma la portata delle cose a cui si è applicato era così ampia che sembra un peccato.

Fondare università e biblioteche, l'ufficio postale, plasmare la politica estera degli Stati Uniti alle prime armi, aiutare a redigere la Dichiarazione di Indipendenza, pubblicare giornali, scaldarci con la stufa Franklin, fare progressi pionieristici nella scienza, facendoci vedere con i bifocali e illuminando il nostro con l'elettricità & # x2014; tutto da un uomo che non ha mai finito la scuola ma ha modellato la sua vita attraverso un'abbondante lettura ed esperienza, una forte bussola morale e un impegno costante per il dovere civile. Franklin illuminava angoli della vita americana che hanno ancora il bagliore persistente della sua attenzione.