Sojourner Truth è stata una delle più conosciute abolizioniste, predicatrici e oratrici pubbliche femministe del XIX secolo. In primo luogo ha condiviso le sue straordinarie esperienze di vita con la schiavitù e la libertà nel Narrativa di Sojourner Truth, registrato da Olive Gilbert, pubblicato nel 1850 e ristampato innumerevoli volte in seguito. Scritta in terza persona, la narrazione viene spesso interrotta dalle opinioni di Gilbert che spesso mettono a tacere la voce di Truth. Ma Sojourner Truth non era qualcuno che sarebbe stato messo a tacere; raccontò la sua storia a un grande e piccolo pubblico e si assicurò che il suo messaggio e le sue immagini sarebbero rimaste in circolazione per gli anni a venire. Oltre a lasciare a narrazione dietro, ha anche prodotto una serie di fotografie, due delle quali sono nella collezione del National Museum of African American History and Culture e una è esposta nella mostra, & # x201C; Slavery and Freedom & # x201D; al Museo nazionale di storia e cultura afroamericana.

Ritratto di Sojourner Truth, circa 1860s.

(Foto: Hulton Archive_Getty Images)

Verità del soggiorno: da schiavo a senza paura

Nata Isabella Baumfree nella parte settentrionale dello stato di New York negli anni 1790 (presumibilmente intorno al 1797), venne in questo mondo schiavizzato. È cresciuta per apprezzare l'importanza della famiglia e la forte fiducia in Dio. I suoi genitori, James ed Elizabeth & # x201C; Betsy & # x201D; Baumfree, ebbe da 10 a 12 figli, di cui la Verità era la più giovane. Come la maggior parte delle persone schiavizzate, la sua famiglia non è rimasta intatta. In giovane età, quasi tutti i figli di James e Betsy tranne Isabella e suo fratello Peter furono venduti. I suoi genitori in lutto hanno condiviso storie delle loro sorelle e fratelli per mantenere vivi i loro ricordi, ma il dolore è stato travolgente. Nei momenti difficili sua madre li ha esortati a cercare Dio, l'unico che ti ascolta e ti vede. & # X201D; Alla fine, Isabella stessa sarebbe stata venduta quattro volte. Sposò un uomo schiavo di nome Thomas e diede alla luce cinque figli. Sapendo che l'istituzione della schiavitù ha commesso un grande crimine contro il suo popolo, Isabella è fuggita quando aveva circa 30 anni, prendendo sua figlia Sophie. Un anno dopo, ha intentato causa per liberare suo figlio Peter, che era stato venduto in Alabama. 

Sorprendentemente, ha vinto il caso e Peter è stato restituito a lei. A metà degli anni Quaranta, si ribattezzò Sojourner Truth e divenne una campionessa per l'abolizione e i diritti delle donne. Anche se non aveva un'istruzione formale, memorizzò la Bibbia e fece un tour di lingua che la mise in contatto con gli abolizionisti tra cui Frederick Douglass, William Lloyd Garrison e Laura S. Haviland. Quasi tutti coloro che hanno interagito con lei hanno commentato la sua voce profonda e la sua statura di quasi sei piedi. Nata in schiavitù, auto-liberata e determinata ad aiutare il suo popolo, la verità si rivolse nuovamente alle petizioni negli anni 1870 come aveva fatto decenni prima nel garantire la libertà di suo figlio Peter. Questa volta per aiutare le persone precedentemente schiavizzate ad acquisire terre in Occidente. Ha scritto su questa campagna nel New York Tribune sostenendo di essersi dedicata & # x201C; al caso di ottenere terra per queste persone, dove potevano lavorare e guadagnarsi da vivere. & # x201D; La sua difesa continuò fino alla sua morte nel 1883.

Assumere il controllo della sua immagine

Carte-de-visite di Sojourner Truth, CA. Collezione 1866 del Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana Smithsonian, 2012.46.11

(Collezione di cortesia del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana Smithsonian)

Mentre viveva a Battle Creek, nel Michigan, alcuni anni dopo la guerra civile, la verità ha posato per una serie di fotografie professionali. Intendeva compensare il costo dei suoi viaggi di abolizionista vendendo carte di carte da visita e immagini di carte gabinetto di se stessa come le due nella collezione del Museo. Simile alle cartoline di oggi, queste immagini montate su cartoncini erano popolari durante il XIX secolo. Nella prima immagine sopra (2012.46.11), Truth è raffigurata in un abito a pois fatto di stoffa pregiata. La sua testa e le spalle sono coperte da un cofano bianco e uno scialle che segnala lo status di classe molto lontano dalla schiavitù. Il suo sguardo è diretto e il suo posizionamento corporeo trasuda sicurezza e forza. In grembo posa una piccola fotografia di suo nipote, James Caldwell, un membro del 54 ° Reggimento di fanteria del Massachusetts. Caldwell era stata catturata dall'esercito confederato all'epoca in cui fu scattata questa foto (1863) e si immagina che questa foto sia stata scattata per onorarlo. 

Anche la seconda immagine in basso (2013.207.1), presa nel 1864, viene deliberatamente messa in scena. La verità è di nuovo seduta, ma ora ha delle maglie in grembo, un libro appoggiato vicino a un mazzo di fiori è sul tavolo accanto a lei. Stampata sul supporto per schede sotto la foto, include l'iscrizione & # x201C; Vendo l'ombra per supportare la sostanza. & # X201D; Con le sue stesse parole, fornisce la ragione per vendere queste carte; per sostenere le sue attività di abolizionista.

Scheda del gabinetto di Sojourner Truth, 1864. Collezione del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, 2013.207.1

Foto: per gentile concessione della Collezione del Museo Nazionale di storia e cultura afroamericana

Sappiamo che durante la guerra civile, quando era seduta per queste foto, aveva circa la metà degli anni sessanta e partecipava attivamente a eventi di società contro la schiavitù ospitati da diverse organizzazioni. Riflettente del suo spirito indipendente, ha cercato di controllare la sua immagine e rappresentazione. In un'occasione, ha affrontato Harriet Beecher Stowe perché non era contenta di come il famoso autore l'aveva interpretata in un Atlantic Monthly articolo. Mandò a Stowe una copia della sua fotografia insieme a lei narrazione in modo che non l'avrebbe travisata in futuro. La verità aveva le idee chiare sul modo in cui voleva che la gente vedesse e ascoltasse il suo messaggio. Queste immagini parlano di come voleva essere ricordata. Era una donna di fede, classe, forza, giustizia e famiglia ed è diventata una delle campionesse più importanti per il movimento delle donne e il movimento antislavery.

Il National Museum of African American History and Culture di Washington, DC, è l'unico museo nazionale dedicato esclusivamente alla documentazione della vita, della storia e della cultura afroamericana. I quasi 40.000 oggetti del Museo aiutano tutti gli americani a vedere come le loro storie, le loro storie e le loro culture sono modellate dal viaggio di un popolo e dalla storia di una nazione.

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