Piers Chambers
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Sinossi
Calamity Jane nacque Martha Jane Cannary, circa il 1 maggio 1852, a Princeton, nel Missouri. All'età di 12 anni, i suoi genitori erano morti e lei doveva guadagnarsi da vivere con ogni mezzo necessario. Ha viaggiato nel South Dakota e ha incontrato Wild Bill Hickok a Deadwood, dove è nata la sua leggenda di donna che beve duro. La sua reputazione è stata avanzata con storie di eroismo e carità in un'autobiografia e romanzi western. Si è esibita in spettacoli nel selvaggio West, immortalandola come uno dei personaggi più colorati dell'Occidente. Alla fine, la dura vita la raggiunse e morì all'età di 51 anni, nel 1903.
Primi anni di vita
Pochi fatti concreti sono noti sulla vita di Calamity Jane, ma molto si sa sulla leggenda. Sembra che la sua biografia sia un mix di racconti selvaggi e molti promossi dalla stessa Jane ed eventi plausibilmente accurati. Ciò che si ritiene generalmente vero è che sia nata Martha Jane Cannary, forse il 1 maggio 1852, a Princeton, Missouri.Era la maggiore di ben sei figli nati da Robert e Charlotte (Burch) Cannary. Si riteneva che entrambi i genitori fossero sgradevoli, coinvolti in piccoli crimini e spesso finanziariamente indigenti. La famiglia si trasferì a Virginia City, nel Montana, nel 1863, forse per trovare fortuna nei campi d'oro. Charlotte morì lungo il percorso, molto probabilmente per polmonite, e poco dopo Robert portò la famiglia a Salt Lake City nel territorio dello Utah. Diventando Calamity Jane
Il padre di Martha Jane è morto poco dopo essere arrivato a Salt Lake City, rendendola orfana a dodici anni e capo della famiglia. Era cresciuta alta e potentemente costruita con molte caratteristiche maschili. Analfabeta e povera, fu costretta a spostarsi da un posto all'altro, prendendo qualsiasi lavoro disponibile per sopravvivere. Era circondata da persone disperate, che si sbarazzava anche di una vita e non forniva un ambiente educativo per una giovane ragazza impressionabile. Martha Jane iniziò a trovare la sua strada nel mondo di un uomo che affrontava il lavoro di uomini e un personaggio maschile. Si ritiene inoltre che da adolescente si sia occasionalmente impegnata nella prostituzione, poiché era più redditizia e sempre richiesta. Fu durante questo periodo che il moniker, & # x201C; Calamity & # x201D; le fu dato
Emerge una leggenda complicata
Nel 1875, Calamity Jane viaggiò con una truppa dell'esercito americano nelle Black Hills del South Dakota e presto si diresse verso la città senza legge di Deadwood. A questo punto le leggende che circondano la sua vita diventano abbondanti e i fatti più difficili da trovare. Si dice che abbia avuto numerosi affari con alcuni dei più famosi desperados dell'epoca. Una di queste storie era il suo rapporto con la leggenda occidentale Wild Bill Hickok, che probabilmente incontrò a Deadwood. La loro presunta alleanza ha lanciato il suo nome negli annali del folklore occidentale. Perfino Jane stessa, nella sua autobiografia, ha raccontato una storia selvaggia sulla cattura di Jack McCall, dopo aver ucciso Wild Bill. Quasi tutti gli storici scontano qualsiasi rapporto intimo tra i due e i resoconti dei giornali di Deadwood riportano che McCall fu catturato dalla gente della città subito dopo aver ucciso Hickok.
Calamity Jane era anche conosciuta per il suo lato più morbido. Nella sua autobiografia, si prende il merito per aver salvato una diligenza in fuga da una festa di guerra indiana Cheyenne guidando coraggiosamente l'autobus per Deadwood con sei passeggeri e un autista ferito. Ci sono anche resoconti di diverse fonti che aiutano i pazienti infermieri durante un'epidemia di vaiolo a Deadwood. Gli account hanno diverse versioni e la documentazione del suo ruolo negli eventi è sospetta, ma le storie sono plausibili perché si sono verificati gli eventi.
La vita privata di Calamity Jane è ancora più leggendaria. Oltre alla sua presunta relazione con Hickok, c'erano storie impertinenti, registrate in modo creativo da autori di romanzi di western dime, sul sesso selvaggio, un bambino nato e persino il matrimonio con Hickok. Esistono numerose storie, con vari livelli di credibilità, secondo cui Jane una volta era moglie e madre. Intorno al 1885, presumibilmente sposò un uomo di nome Burke (Edward o Clinton) e diede alla luce una figlia nel 1887. Ci sono numerosi racconti di lei vista con una ragazza in diverse piccole città in tutto l'Occidente negli anni 1880 e 1890, ma no esiste una licenza matrimoniale o un certificato di nascita. Nel 1941, una donna dichiarò di essere la figlia di Calamity Jane e Wild Bill Hickok, ma in seguito si dimostrò una frode.
Anni finali
La fama di Calamity Jane crebbe ancora di più nel 1895 quando si unì al Wild West Show di Buffalo Bill eseguendo abilità di tiro al bersaglio a cavallo. Per diversi anni, ha girato il Midwest, portando al pubblico americano una versione commercializzata dell'ovest strappalacrime. Il lavoro non è mai stato regolare, dato che si dice che si sia ubriacata e disordinata durante i tour. Ovunque si esibisse, portava copie della sua autobiografia molto esagerata, che vendeva ai fan per pochi centesimi.
All'inizio del secolo, la sua vita difficile la stava raggiungendo. Soffriva di grave alcolismo e cattiva salute. Nel luglio 1903, arrivò al Calloway Hotel di Terry, vicino a Deadwood, dove morì il 1 o 2 agosto all'età di 51 anni. Fu sepolta accanto a Wild Bill Hickok nel cimitero di Mount Moriah nel South Dakota.