Nel 1702, il drammaturgo e critico John Dennis raccontò una storia affascinante. Secondo Dennis, la compagnia teatrale di William Shakespeare, The Lord Chamberlain's Men, aveva interpretato le opere di Enrico IV alla corte di Elisabetta I. Così presa la regina con il personaggio comico e saggio di Falstaff, lei richiesto un gioco in cui il personaggio si innamorò. & # x201C; Era così ansiosa di vederlo recitare, & # x201D; Dennis ha scritto, & # x201C; che ha comandato che finisse tra 14 giorni. & # X201D; Shakespeare è obbligato, e il risultato è stato il fumetto Merry Wives of Windsor. Per buona misura, la commedia includeva molte allusioni elogiative a Elisabetta.

Mentre molti studiosi ritengono che questa storia abbia delle basi, per secoli storici e artisti hanno cercato disperatamente di stabilire il rapporto tra Shakespeare e la regina. Una lettera forgiata da Elisabetta al drammaturgo, Shakespeare in Love e l'affermazione di Charles Beauclerk secondo cui Shakespeare era il figlio illegittimo della regina sono esempi del nostro infinito fascino. & # x201C; C'è & # x2026; una lunga storia di persone che vogliono che Shakespeare sia Elizabeth's preferito, & # x201D; Il professor Michael Dobson dello Shakespeare Institute ha spiegato sul podcast Parliamo di Shakespeare. & # x201C; È il padre della cultura nazionale; lei è il tipo di madre della nazione; ovviamente avrebbero dovuto avere una sorta di relazione. & # x201D;

Shakespeare potrebbe aver incontrato Elisabetta I da giovane

Non c'è dubbio che la regina fosse una grande protettrice delle arti e che le godesse personalmente immensamente. & # x201C; Elizabeth era appassionata di teatro e lo proteggeva attivamente dai puritani che lo volevano bandito, & # x201D; Scrive Alison Weir La vita di Elisabetta I. & # x201C; Nel 1583, formò la sua compagnia teatrale, i Queen's Men, di cui il suo attore preferito era l'attore comico Richard Tarleton, le cui buffonate potevano farla piangere dalle risate. & # x201D;

Secondo il biografo di Shakespeare, Peter Ackroyd, esiste una "bella storia" di # x201D; per la prima volta, il futuro Bard potrebbe aver messo gli occhi sulla regina. Nel 1575, Elisabetta si fermò al castello di Kenilworth, a 12 miglia dalla sua città natale di Stratford. Dato che il padre di Shakespeare, John, era un dignitario locale, non sarebbe stato senza dubbio invitato a partecipare ai festeggiamenti, tra cui spettacoli, maschere e scenette eseguite su un lago artificiale. È stato ipotizzato che potrebbe aver portato William, 11 anni, e alcuni hanno sottolineato le linee Sogno di una notte di mezza estate e Dodicesima notte che sembrano alludere all'evento.

Un'incisione raffigurante Shakespeare che recita un'opera davanti alla corte di Elisabetta I

Foto: archivio foto / Getty Images

Shakespeare'La compagnia teatrale era una delle preferite di Elisabetta I.'S

Dopo che Tarleton, il favorito della regina, morì nel 1588, gli uomini della regina persero la loro lucentezza. Nuovi spettacoli furono portati in tribunale, e nel 1590, il giovane Shakespeare Lord Chamberlain & # x2019; Gli uomini erano di gran moda. Sappiamo che apparvero di fronte a Elisabetta nel dicembre del 1594. Nel marzo del 1595, Shakespeare e due soci furono pagati 20 sterline per & # x201C; due commedie mostrate prima di Sua Maestà nel Natale scorso. & # X201D;

Nel 1598, il titolo di un'edizione stampata di Love & # x2019; s Labor & # x2019; s Lost leggere:

Una commedia piacevole e presuntuosa chiamata Love & # x2019; s Labor & # x2019; s Lost. Come è stato presentato prima di sua altezza lo scorso Natale. Recentemente corretto e aumentato da W. Shakespeare.

Alla fine del 1590, sembra che gli uomini di Lord Chamberlain fossero diventati una delle preferite di Elizabeth e della sua corte. Tuttavia, queste esibizioni & # x2013; il più delle volte eseguito a Natale & # x2013; non erano affari intimi, casuali, ma eventi attentamente messi in scena con una chiara delineazione tra attori e pubblico. Nel Shakespeare: la biografia, Ackroyd spiega cosa comportavano:

Gli attori non sono semplicemente arrivati, con i loro costumi e strumenti. Prima dovevano provare le opere pensate per il piacere di Sua Maestà prima del Maestro delle Revel, Edmund Tilney & # x2026; Tilney avrebbe agito da censore, rimuovendo quelle linee che potrebbero essere indelicate o offensive per l'orecchio reale. Ha anche prestato alla compagnia costumi più sontuosi se fossero necessari; a corte, alcuni dei loro abiti e mantelli avrebbero potuto sembrare logori & # x2026; Quando tutto fu sistemato, presero una barca a valle & # x2026; La grande sala di Greenwich era stata sgombrata per lo spettacolo; il palco era ad una estremità & # x2026; e la pedana reale era dall'altra & # x2026; I musicisti erano posizionati sul balcone di legno sopra il palco, e gli attori potevano usare il passaggio dietro lo schermo come loro stancante & # x201C; room & # x201D.; Il pubblico, invitato a discrezione reale, si radunò nelle loro vesti formali prima dell'arrivo della regina stessa.

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Sembra 'molto probabilmente' che Shakespeare ed Elizabeth ho incontrato ... Ma probabilmente non lo erano't amici

Quindi, Shakespeare ed Elizabeth si sono incontrati? La risposta è: probabilmente. "Sembra molto probabile che quando gli attori recitavano a corte sarebbero stati presentati al loro ospite, & # x201D; il professor Sir Stanley Wells ha detto Parliamo di Shakespeare. & # x201C; Non abbiamo avuto registrazioni dirette di ciò, ma soprattutto considerando l'alto numero di volte in cui gli attori sono andati in tribunale & # x2013; e sappiamo anche che alcuni attori sono diventati molto amichevoli con i membri dell'aristocrazia. & # x201D;

Tuttavia, è improbabile che fossero vicini o addirittura amichevoli. Le amicizie della Regina sono sempre state un argomento di pettegolezzi intensi, e non c'è traccia di sussurri sui due. In effetti, avevano tutti i motivi per non piacere gli uni agli altri & # x2013; Shakespeare aveva conosciuto simpatie cattoliche in contrasto con la regina protestante.

Il drammaturgo spesso dipingeva i reali sotto una luce sfavorevole. Nel 1601, un visitatore riferì che Elisabetta commentò ironicamente, & # x201C; io sono Richard the Second, non lo sapete? & # X201D; e si è lamentato del fatto che il dramma di Shakespeare è stato interpretato quaranta volte in strade e case aperte. & # x201D; Non deve essere stata troppo arrabbiata con lui, perché gli uomini di Lord Chamberlain si sono esibiti sei volte a corte l'inverno successivo. Si dice anche che poco prima di morire, Elisabetta ha chiesto di vedere Sogno di una notte di mezza estate.

Quando Elisabetta morì nel 1603, Shakespeare fu pubblicamente rimproverato per non aver elogiato correttamente la Regina Vergine. Solo sei giorni dopo l'incoronazione del suo successore James I, The Lord Chamberlain's Men fu reso The King's Men and Shakespeare uno sposo della camera. & # X201D; Si esibiranno per la corte giacobina molto più di quanto abbiano mai fatto Elizabeth. E così, sembra che i resoconti di una grande amicizia tra la regina e il bardo siano probabilmente & # x2013; come molti dei giochi fantasiosi di Shakespeare & # x2013; semplicemente un pio desiderio. 

Hadley Meares è una giornalista storica con base a Los Angeles.

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