Chi era Dorothy Johnson Vaughan?

Dorothy Johnson Vaughan era un insegnante di matematica afroamericana che divenne uno dei principali ingegneri matematici nei primi giorni del settore aerospaziale. Dopo la disgregazione dell'industria della difesa statunitense, Vaughan ha lavorato con i principali operatori e ingegneri informatici, diventando un esperto del linguaggio di programmazione della programmazione FORTRAN alla NASA. Ha lavorato al programma di lancio del veicolo SCOUT che ha sparato ai satelliti nello spazio. Vaughan e altre donne matematiche afroamericane sono oggetto di un film del 2016 Figure nascoste.

Primi anni di vita

Dorothy Johnson è nata a Kansas City, Missouri, il 20 settembre 1910. All'età di sette anni, i suoi genitori, Leonard e Anne Johnson, trasferirono la famiglia a Morgantown, nella Virginia occidentale. Si è laureata alla Beechurst High School nel 1925 e quattro anni dopo, ha conseguito una laurea in scienze presso la Wilberforce University in Ohio. Nel 1932, sposò Howard Vaughan. 

Carriera in matematica

Per i successivi undici anni, Vaughan ha diviso il suo tempo tra l'essere una casalinga e un'insegnante di matematica alla Robert Russa Moton High School di Farmville, in Virginia. Nel 1943, la famiglia si trasferì a Newport News, in Virginia, e Vaughan fu impiegata come matematica presso il Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica (l'agenzia precedente alla NASA) in quello che pensava sarebbe stato un lavoro temporaneo. Beneficiario dell'Ordine esecutivo 8802 del presidente Franklin D. Roosevelt, Vaughan è stato tra i primi gruppi di afroamericani ad essere assunto come matematici e scienziati. L'ordine esecutivo vietava le discriminazioni fondate su razza, religione ed etnia nell'industria della difesa.

Lavorare in condizioni segregate

Tuttavia, anche con l'ordine esecutivo, le leggi statali e locali impongono ai matematici "colorati" di lavorare separatamente dalle loro controparti femminili bianche. Vaughan è stato assegnato al & # x201C; West Area Computing & # x201D; unità, dove le era richiesto di utilizzare strutture separate per la ristorazione e il bagno. Alla NACA, è stata responsabile del calcolo dei calcoli matematici per gli ingegneri che conducono esperimenti aeronautici nelle gallerie del vento sulle variabili che influenzano il trascinamento e il sollevamento degli aerei.

Nel 1949, Vaughan divenne la prima supervisore nera al NACA quando fu promossa a manager della West Area Computers. Questo gruppo di lavoro era composto interamente da donne matematiche afroamericane. Il titolo le ha dato una rara visibilità e ha collaborato con altri noti operatori informatici a vari progetti. È diventata anche una sostenitrice dedicata delle dipendenti che meritavano promozioni o rilanci, spesso supportando anche le donne bianche.

Lavora con la NASA e il programma spaziale

Vaughan ha guidato il programma di West Area Computing per un decennio. Quindi, nel 1958, mentre la NACA stava passando alla National Aeronautics and Space Administration (NASA), l'agenzia ha abolito l'ambiente di lavoro separato. Vaughan è entrato a far parte della nuova divisione Analisi e calcolo, diventando un esperto programmatore FORTRAN, e ha lavorato al programma di lancio del veicolo SCOUT (Solid Controlled Orbital Utility Test), uno della nazione'i veicoli di lancio più affidabili e di successo, usati per lanciare un satellite da 385 libbre in un'orbita di 500 miglia.

Dorothy Johnson Vaughan (a sinistra)

Foto: Collezione Smith / Gado / Getty Images

Vita successiva

Vaughan ha cercato ma non ha mai ricevuto un'altra posizione dirigenziale presso la NASA. Si ritirò nel 1971. Durante l'ultimo decennio della sua carriera, Vaughan lavorò a stretto contatto con i colleghi matematici della NASA Katherine G. Johnson e Mary Jackson sul lancio dell'astronauta John Glenn in orbita, il che riportò la fiducia nel programma spaziale americano. Vaughan è morta il 10 novembre 2008. La sua eredità e la storia delle altre donne della West Computing continuano a vivere nel film del 2016 Figure nascoste.

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Biografia di Dorothy Johnson Vaughan

Autore

Redattori di Biography.com

Nome del sito Web

Il sito web di Biography.com

URL

https://www.biography.com/scientist/dorothy-johnson-vaughan

Data d'accesso

Editore

Reti televisive A&E

Ultimo aggiornamento

13 settembre 2019

Data di pubblicazione originale

14 novembre 2016

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