Sinossi

Joseph Carey Merrick è nato il 5 agosto 1862 a Leicester, in Inghilterra. In giovane età ha iniziato a sviluppare deformità fisiche che sono diventate così estreme che è stato costretto a diventare residente in una casa di lavoro all'età di 17 anni. Cercando di fuggire dalla casa di lavoro diversi anni dopo, Merrick ha trovato la sua strada in uno spettacolo di stranezze umane in cui ha è stato esposto come "The Elephant Man". 

Dopo un viaggio senza successo in Belgio, Merrick tornò a Londra e alla fine fu portato all'ospedale di Londra. Incapace di prendersi cura di Merrick, il presidente dell'ospedale ha pubblicato una lettera in cui chiedeva sostegno pubblico. Le donazioni risultanti hanno permesso all'ospedale di convertire diverse stanze in alloggi per Merrick, dove sarebbe stato curato per il resto della sua vita. Morì per una vertebra rotta l'11 aprile 1890, all'età di 27 anni. 

Un bambino sano

Joseph Carey Merrick nacque il 5 agosto 1862 a Leicester, in Inghilterra, e alla nascita era un bambino sano. Tuttavia, all'età di 5 anni, aveva sviluppato chiazze di pelle grumosa e grigiastra, che i suoi genitori attribuivano a sua madre che era stata spaventata da un elefante che timbrava durante la sua gravidanza. Man mano che cresceva, Merrick sviluppava deformità più gravi, fino a quando la testa e il corpo erano ricoperti da vari tumori ossei e carnosi. Eppure, nonostante queste infermità, Merrick ebbe un'infanzia relativamente normale e frequentò la scuola locale.

La più grande tristezza della sua vita

Nel 1873, quando Merrick aveva solo 11 anni, sua madre morì di polmonite bronchiale. In seguito Merrick avrebbe descritto la sua scomparsa come la più grande tristezza della mia vita. & # X201D; Suo padre si risposò con la padrona di casa meno di un anno dopo, e Merrick lasciò la scuola per cercare lavoro, alla fine trovò lavoro facendo rotolare sigari in una fabbrica. Ma nel giro di due anni, la sua mano destra si era talmente deformata da non poter più svolgere il lavoro e fu costretto ad andarsene. Suo padre, che possedeva una merceria, ottenne la licenza di un venditore ambulante per lui e lo mandò per le strade a vendere i suoi articoli da negozio. A questo punto, tuttavia, le deformità di Merrick erano così estreme, e il suo discorso era così compromesso, che la gente era spaventata da lui o incapace di capirlo, e i suoi sforzi furono accolti con scarso successo. Quando un giorno suo padre lo ha picchiato duramente per non aver guadagnato abbastanza denaro, Merrick è andato a vivere con uno zio per un breve periodo prima di diventare residente al Leicester Union Workhouse all'età di 17 anni. Merrick ha trovato la vita nella casa di lavoro intollerabile, ma incapace di trovare altri mezzi di sostenersi, fu costretto a rimanere.

Questa fotografia è stata distribuita al pubblico c. 1889 come Carte de visite. Questa fotografia è stata pubblicata per la prima volta in The Elephant Man: A Study in Human Dignity di Ashley Montagu. Immagine: Royal London Hospital Archives tramite WikiCommons

The Elephant Man

Nel 1884, Merrick decise di provare a trarre profitto dalle sue deformità e sfuggire alla vita nel laboratorio. Ha contattato Sam Torr, il proprietario di una sala da musica di Leicester chiamata Gaiety Palace of Varieties, e hanno escogitato un piano per assicurargli un posto in uno spettacolo di stranezze umane. Merrick fu presto esposto come & # x201C; The Elephant Man, Half-Man, Half-Elephant & # x201D; con grande successo a Leicester e Nottingham prima di recarsi a Londra quel novembre. Indossava un mantello e un velo per nascondere le sue deformità in pubblico, ma veniva spesso molestato dai mob mentre viaggiava. A Londra, la mostra di Elephant Man è stata ospitata dall'altra parte della strada rispetto al London Hospital ed è stata frequentemente visitata da studenti di medicina e medici interessati alle condizioni di Merrick. 

Merrick fu infine invitato da un chirurgo di nome Frederick Treves a visitare l'ospedale per essere esaminato. I risultati di Treves & # x2019; l'esame ha dimostrato che, a quel punto, le deformità di Merrick erano diventate estreme. La sua testa misurava 36 pollici di circonferenza e la mano destra 12 pollici al polso. Il suo corpo era coperto di tumori e le gambe e l'anca erano così deformate che dovette camminare con un bastone. Si è scoperto che era in buona salute. Treves presentò Merrick alla Pathological Society di Londra nel dicembre di quell'anno e chiese a Merrick di visitare l'ospedale per ulteriori esami. Ma Merrick ha rifiutato, ricordando in seguito che l'esperienza lo ha fatto sentire & # x201C; un animale in un mercato del bestiame. & # X201D; 

In Belgio e ritorno

Nel 1885, in Gran Bretagna e Merrick si sviluppò un disgusto per gli spettacoli bizzarri e i suoi manager decisero di provare a spostare la mostra di The Elephant Man in Belgio. Lo spettacolo ha avuto un successo solo mediocre, tuttavia, e il manager di Merrick lì alla fine lo ha derubato dei suoi risparmi di una vita e lo ha abbandonato. Dopo aver trovato il passaggio su una nave per tornare in Inghilterra nel giugno del 1886, Merrick fu assalito da una folla alla stazione di Liverpool Street a Londra e preso in custodia dalla polizia. Incapace di capire Merrick, alla fine trovarono Frederick Treves & # x2019; biglietto da visita e lo portò all'ospedale di Londra. Treves esaminò Merrick all'ospedale e scoprì che le sue condizioni erano gravemente peggiorate nei due anni precedenti. Tuttavia, l'ospedale era considerato incapace di prendersi cura di & # x201C; incurabili & # x201D; come lui, e sembrava che Merrick sarebbe stato costretto a difendersi ancora una volta. 

Una casa

Quando il presidente del London Hospital, Carr Gromm, non fu in grado di trovare un altro ospedale per prendersi cura di Merrick, decise di pubblicare una lettera sul The Times che descriveva il caso di Merrick e chiedeva aiuto. La lettera di Gromm provocò un afflusso pubblico comprensivo e sufficienti donazioni finanziarie per fornire a Merrick una casa per il resto della sua vita, e nel 1887, diverse stanze dell'ospedale di Londra furono convertite in alloggi per lui. La notorietà di Merrick lo ha anche aiutato da membri dell'alta classe britannica, in particolare l'attrice Madge Kendal e Alexandra la principessa del Galles. (Conti futuri di Merrick'La vita descrive lui e Kendal che interagiscono di persona e hanno un rapporto profondo, sebbene's credeva che probabilmente non fosse mai così. L'attrice' il marito, tuttavia, visitò Merrick, mentre la stessa Kendal aiutò a raccogliere fondi per Merrick's cura e gli ha inviato diversi regali.)

Merrick fu in grado di visitare il teatro almeno in un'occasione e fece viaggi in campagna diverse volte nei prossimi anni. Quando era a casa, trascorreva il suo tempo conversando con Treves (una delle poche persone in grado di capirlo) o scrivendo in prosa e poesia. Con l'aiuto del personale infermieristico, costruì anche un'elaborata cattedrale di cartone, che inviò a Madge Kendal e che in seguito sarebbe stata esposta all'ospedale.

Declino e morte

Nonostante la nuova struttura di supporto di Merrick, la sua condizione ha continuato a peggiorare durante il suo periodo all'Ospedale di Londra. L'11 aprile 1890, Merrick fu scoperto morto, sdraiato sulla schiena sul suo letto. A causa delle dimensioni della sua testa, per tutta la vita aveva dormito seduto, con la testa appoggiata alle ginocchia. Inizialmente si pensava che Merrick fosse morto di asfissia a causa della testa che gli schiacciava la trachea, ma più di un secolo dopo si pensava invece che fosse morto per un midollo spinale schiacciato o tranciato dopo che la sua testa era ricaduta a causa del posizionamento sul letto. Aveva 27 anni.

Una fotografia di Joseph Merrick, noto come "Elephant Man". Questa fotografia di Joseph Merrick, nota come "Elephant Man, & # x201D; è stata pubblicata sul British Medical Journal con l'annuncio di Merrick's morte nel 1890.

Scienza e finzione

Dopo la morte di Merrick, Treves fece realizzare calchi in gesso del suo corpo e conservò il suo scheletro, che è stato esposto permanentemente nelle collezioni del London Hospital. (È stato riferito che il cantante pop Michael Jackson una volta ha provato ad acquistare le ossa di Merrick ma è stato rifiutato dall'ospedale per rispetto di Merrick.) Nonostante la convinzione di Merrick che le sue deformità fossero state il risultato della sua L'incontro della madre con un elefante, le cause reali sono state oggetto di molte discussioni dalla sua morte. Inizialmente considerato il risultato dell'elefantiasi, si ritiene ora che il disturbo sia un caso estremamente grave di neurofibromatosi e / o il risultato di una malattia nota come sindrome di Proteus.

Anche la vita di Joseph Carey Merrick è stata oggetto di varie interpretazioni artistiche. Nel 1979, recitò una commedia di Bernard Pomerance The Elephant Man ha debuttato a Broadway. Nelle successive produzioni della commedia, la parte di Merrick è stata interpretata da artisti del calibro di David Bowie e Mark Hamill. L'anno seguente fu distribuito un film indipendente con lo stesso nome. Diretto da David Lynch e con John Hurt nel ruolo di Merrick e Anthony Hopkins nel ruolo di Treves, il film racconta una versione per lo più accurata degli eventi della vita di Merrick. Nel 2014, una produzione revival di The Elephant Man interpretato da Bradley Cooper ha riportato la commedia di Pomerance e la storia di Merrick, a Broadway.

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Informazioni sulla citazione

Titolo dell'articolo

Biografia di Joseph Merrick

Autore

Redattori di Biography.com

Nome del sito Web

Il sito web di Biography.com

URL

https://www.biography.com/performer/elephant-man-joseph-merrick

Data d'accesso

Editore

Reti televisive A&E

Ultimo aggiornamento

25 giugno 2019

Data di pubblicazione originale

10 novembre 2014

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