Biografia di Mary Leakey

Chi era Mary Leakey?

Mary Leakey era una paleoantropologa nota per aver fatto importanti scoperte archeologiche e antropologiche nella seconda metà del XX secolo. Lavorando con il marito Louis Leakey, suo collega di lunga data, ha scoperto una serie di fossili in Africa, che hanno notevolmente migliorato la conoscenza scientifica delle origini dell'umanità.

Tra diverse importanti scoperte archeologiche e antropologiche, i Leakeys scoprirono un fossile di teschio di un antenato di scimmie e umani mentre scavavano la gola di Olduvai in Africa nel 1960 & # x2014; una scoperta che aiutò a illuminare le origini dell'umanità. Mary ha continuato a lavorare dopo suo marito's morte. Muore in Kenya nel 1996.

Primi anni di vita

Mary Leakey è nata Mary Douglas Nicol il 6 febbraio 1913 a Londra, in Inghilterra. Figlia di un'artista, in giovane età, Mary eccelleva nel disegno & # x2014; un talento che in seguito entrò nel campo della paleoantropologia. Quando aveva solo 17 anni, ha lavorato come illustratrice in uno scavo in Inghilterra.

Inizia il team marito-moglie

Negli anni '30, a Mary fu chiesto di illustrare un libro intitolato Adamo's Antenati (1934), scritto da Louis S.B. Leakey, archeologo e antropologo. La coppia lo ha colpito rapidamente e ben presto ha sviluppato una relazione personale. Si sposarono nel 1937, formando una scienza'le più famose squadre marito-moglie. La coppia si trasferì in Africa quando Louis iniziò un progetto di scavo nella gola di Olduvai, un ripido burrone in quella che ora è la Tanzania, Africa orientale.

Prima grande scoperta: 'Proconsul Africanus'

Mary fece la sua prima grande scoperta nel 1948: trovò un fossile di cranio parziale di Proconsul africanus, un antenato di scimmie e umani che in seguito si sono evoluti in due specie distinte. La sua scoperta fu davvero notevole; il fossile, che si ritiene abbia più di 18 milioni di anni, fu la prima specie del genere primate a essere scoperta dall'era miocenica.

'Zinjanthropus Boisei' e 'Homo Habilis'

Mary ha inoltre contribuito a svelare il mistero che circonda le origini dell'umanità con una scoperta del 1959. Quel luglio, mentre Louis stava riposando, riprendendosi da un attacco di influenza, Mary scoprì il cranio parziale di un antico antenato umano. Prime analisi del manufatto & # x2014; inizialmente nominato Zinjanthropus boisei dopo Louis' sponsor finanziario, Charles Boysey (ora noto come Australopithecus boisei) & # x2014; mostrava che questa specie era dotata di un piccolo cervello ma di enormi denti e mascelle e muscoli così grandi che dovevano essere ancorati a una cresta nella parte superiore del cranio. In seguito fu stabilito che Zinjanthropus boisei aveva quasi 2 milioni di anni, mostrando da quanto tempo la specie era in Africa.

Nel 1960, il team Leakey fece la sua prossima grande scoperta: fossili di Homo habilis, una specie che si ritiene abbia tra 1,4 e 2,3 milioni di anni e che abbia avuto origine durante il periodo pleistocenico gelasiano. La loro scoperta ha anche fornito la prova che ille specie erano esperte nella fabbricazione di strumenti in pietra & # x2014; rendendoli i primi esperti conosciuti in quel campo.

Anni finali e eredità

Dopo la morte di Louis nel 1972, Mary continuò a ricercare e cacciare fossili. Quasi due decenni dopo la scoperta Homo habilis, nel 1979, ha scoperto una traccia di prime impronte umane a Laetoli, un sito in Tanzania. La scoperta è stata la prima nella storia della scienza a fornire prove dirette di attività fisica da parte dell'umanità'antenati simili, cambiando ipotesi precedentemente sostenute sui primati.

Nel corso della sua decennale carriera di paleoantropologa, Mary'I progetti sono stati finanziati in parte dalla National Geographic Society, attraverso dozzine di sovvenzioni. Ha raccontato le sue esperienze nel libro del 1979 Gola Olduvai: La mia ricerca di Uomo primitivo, così come nella sua autobiografia del 1984 Divulgazione del passato.

Mary è morta il 9 dicembre 1996 a Nairobi, in Kenya. È stata sopravvissuta da tre figli (dal marito Louis): Richard, Jonathan e Philip. Oggi, Mary'Il lavoro continua sia attraverso la Leakey Foundation che le giovani generazioni della famiglia Leakey: Richard Leakey, sua moglie Meave e la loro figlia Louise svolgono ruoli attivi nel portare avanti l'eredità familiare.