Biografia di Matthew Henson

Sinossi

Il famoso esploratore afroamericano Matthew Henson nacque a Charles County, nel Maryland, nel 1866. L'esploratore Robert Edwin Peary assunse Henson come suo cameriere per le spedizioni. Per più di due decenni, hanno esplorato l'Artico, e il 6 aprile 1909, Peary, Henson e il resto della loro squadra hanno fatto la storia, diventando le prime persone a raggiungere il Polo Nord & # x2014; o almeno hanno affermato di averlo. Henson morì a New York City nel 1955.

Primi anni di vita

L'esploratore americano Matthew Alexander Henson è nato l'8 agosto 1866 a Charles County, nel Maryland. Figlio di due mezzadri neri nato libero, Henson perse sua madre in tenera età. Quando Henson aveva 4 anni, suo padre trasferì la famiglia a Washington, DC, in cerca di opportunità di lavoro. Suo padre morì lì alcuni anni dopo, lasciando Henson e i suoi fratelli alle cure di altri membri della famiglia. 

All'età di 11 anni, Henson lasciò la casa per trovare la propria strada. Dopo aver lavorato brevemente in un ristorante, camminò fino a Baltimora, nel Maryland, e trovò lavoro come ragazzo di bordo sulla nave Katie Hines. Il suo comandante, il Capitano Childs, prese Henson sotto la sua ala e vide la sua educazione, che includeva le istruzioni nei punti più fini della nave. Durante il suo tempo a bordo del Katie Hines, ha anche visto gran parte del mondo, viaggiando in Asia, Africa ed Europa.

Nel 1884 il Capitano Childs morì e Henson alla fine tornò a Washington, DC, dove trovò lavoro come impiegato in una bottega di cappelli. Fu lì che, nel 1887, incontrò Robert Edwin Peary, un esploratore e ufficiale del Corpo di Ingegneri della Marina degli Stati Uniti. Impressionato da Henson'Per quanto riguarda le credenziali marittime, Peary lo assunse come suo cameriere per un'imminente spedizione in Nicaragua. 

Carriera come esploratore

Dopo essere tornato dal Nicaragua, Peary trovò Henson a lavorare a Filadelfia e nell'aprile del 1891 Henson sposò Eva Flint. Ma poco dopo, Henson si unì di nuovo a Peary, per una spedizione in Groenlandia. Mentre era lì, Henson ha abbracciato la cultura locale eschimese, imparando la lingua e i nativi' Abilità di sopravvivenza nell'Artico nel corso del prossimo anno. 

Il loro prossimo viaggio in Groenlandia arrivò nel 1893, questa volta con l'obiettivo di tracciare l'intera calotta di ghiaccio. Il viaggio di due anni è quasi finito in tragedia, con Peary's team sull'orlo della fame; i membri della squadra sono riusciti a sopravvivere mangiando tutti tranne uno dei loro cani da slitta. Nonostante questo pericoloso viaggio, gli esploratori tornarono in Groenlandia nel 1896 e nel 1897, per raccogliere tre grandi meteoriti che avevano trovato durante le loro prime ricerche, vendendoli infine all'American Museum of Natural History e usando i proventi per aiutare a finanziare le loro spedizioni future. Tuttavia, nel 1897 Henson'Le frequenti assenze stavano mettendo a dura prova il suo matrimonio e lui ed Eva divorziarono.

Nel corso dei prossimi anni, Peary e Henson avrebbero tentato più volte di raggiungere il Polo Nord. Il loro tentativo del 1902 si rivelò tragico, con sei membri del team eschimese che morirono a causa della mancanza di cibo e rifornimenti. Tuttavia, fecero ulteriori progressi durante il loro viaggio del 1905: sostenuta dal presidente Theodore Roosevelt e armata di una nave allora all'avanguardia che aveva la capacità di tagliare il ghiaccio, la squadra fu in grado di navigare a 175 miglia da nord polo. Il ghiaccio sciolto che bloccava il percorso del mare ostacolava il completamento della missione, costringendoli a tornare indietro. In questo periodo, Henson generò un figlio, Anauakaq, con una donna Inuit, ma tornò a casa nel 1906 e sposò Lucy Ross.  

Il gruppo'Il tentativo finale di raggiungere il Polo Nord iniziò nel 1908. Henson si dimostrò un membro del team inestimabile, costruendo slitte e addestrando gli altri sulla loro gestione. Di Henson, il membro della spedizione Donald Macmillan una volta notò: "Con anni di esperienza pari a quello dello stesso Peary, era indispensabile".

La spedizione continuò nell'anno seguente e mentre gli altri membri del team tornarono indietro, Peary e il sempre leale Henson andarono avanti. Peary sapeva che la missione'Il successo dipendeva dal suo fidato compagno, affermando allora: "Henson deve andare fino in fondo. Posso'ce la farò senza di lui. "Il 6 aprile 1909, Peary, Henson, quattro eschimesi e 40 cani (il viaggio era iniziato con 24 uomini, 19 slitte e 133 cani) raggiunsero finalmente il Polo Nord & # x2014; o almeno loro ha affermato di avere.

La vita dopo il Polo Nord 

Trionfante quando tornarono, Peary ricevette molti riconoscimenti per la sua realizzazione, ma & # x2014; uno sfortunato segno dei tempi & # x2014; come un afroamericano, Henson fu ampiamente trascurato. E mentre Peary è stato lodato da molti per i suoi successi, lui e la sua squadra hanno affrontato un ampio scetticismo, con Peary che ha dovuto testimoniare davanti al Congresso di presumibilmente raggiungere il Polo Nord a causa della mancanza di prove verificabili. La verità su Peary'se Henson'La spedizione del 1909 rimane ancora offuscata.

Henson trascorse i successivi tre decenni a lavorare come impiegato in una dogana federale di New York, ma non dimenticò mai la sua vita di esploratore. Ha registrato le sue memorie artiche nel 1912, nel libro Un esploratore negro al Polo Nord. Nel 1937, un Henson di 70 anni ricevette finalmente il riconoscimento che meritava: il prestigioso Explorers Club di New York lo accettò come membro onorario. Nel 1944 lui e gli altri membri della spedizione ricevettero una medaglia congressuale. Ha lavorato con Bradley Robinson per scrivere la sua biografia, Compagno oscuro, che fu pubblicato nel 1947.

Anni finali

Matthew Henson morì a New York City il 9 marzo 1955 e fu sepolto nel cimitero di Woodlawn. Il corpo di sua moglie, Lucy, fu seppellito accanto a lui nel 1968. Nel 1987, in onore di Henson, il presidente Ronald Reagan approvò il trasporto di Henson e Lucy'resti per reintervento al cimitero nazionale di Arlington, su richiesta del Dr. S. Allen Counter dell'Università di Harvard. Il cimitero nazionale è anche il luogo di sepoltura di Peary e sua moglie Josephine.