Oprah Winfrey era frustrato. Doveva mettersi in contatto con la donna le cui parole le avevano strattonato le corde del cuore. Winfrey guardò nell'elenco telefonico, ma il suo numero non era in elenco. Era così disperata, ha chiamato i vigili del fuoco locali per vedere se potevano aiutarla a trovare il numero.

Il soggetto dell'ossessione di Winfrey: Toni Morrison.

Fortunatamente, i due si sono messi in contatto e alla fine hanno stretto un'amicizia & # x2014; uno che è durato più di due decenni & # x2014; tutto basato sull'amore per la letteratura di Winfrey e il suo massimo rispetto per la scrittrice afroamericana Morrison, vincitrice dei premi Nobel e Pulitzer, deceduta il 5 agosto 2019 al Montefiore Medical Center.

Morrison'S 'Canzone di Salomone' era Winfrey'la scelta iniziale per avviare Oprah's Club del libro

Quando Winfrey ha iniziato il suo talk show nazionale nel 1986, ha separato il suo lavoro e la sua vita personale, almeno per quanto riguarda la sua passione per la lettura. Ma un giorno del 1996, la sua assistente diventata produttrice Alice McGee le chiese: "Dato che ami così tanto i libri, perché non ne parli con il pubblico? & # X201D;

Per anni, McGee ha regalato a Winfrey versioni rilegate in pelle dei suoi libri preferiti, e hanno spesso discusso di letteratura nei loro periodi di inattività. Se fosse stata una tale fonte di passione per loro, sicuramente lo sarebbe per gli altri.

E presto nacque il Book Club di Oprah. Quando è arrivato il momento di fare la sua prima scelta, in cima alla sua mente c'era Morrison Canzone di Salomone. Ad un evento del 2018, Winfrey ha detto che ogni volta che lo legge, trova sorprese su ogni pagina & # x2014; un giro di frase o una frase che è così buona che vuoi solo dare da mangiare ogni parola a te stesso. & # x201D;

Ma a quel tempo, ha detto di temere se il pubblico fosse pronto & # x201D; per il romanzo. Invece, è andata con Jacquelyn Mitchard & # x2019; s The Deep End of the Ocean, ma ha fatto seguito Canzone di Salomone & # X2014; e alla fine anche scelto Morrison'S Sula, Paradiso e L'occhio più blu. In effetti, quando quest'ultimo fu pubblicato nel 1987, ebbe vendite modeste, ma la selezione di Oprah nel 2000 lo trasformò in un grande successo, che vendette centinaia di migliaia di copie.

Oprah Winfrey e Toni Morrison partecipano alla cena dei premi letterari di Carl Sandburg all'Università dell'Illinois al Forum di Chicago il 20 ottobre 2010, a Chicago, Illinois.

Foto: Paul Warner / WireImage

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Winfrey dovette convincere Morrison a voltarsi 'Amati' in un film

Come molti professionisti impegnati, Winfrey aveva iniziato a leggere il libro di Morrison del 1987 Amati a fette durante la sua intensa giornata. Ma presto si rese conto che non era destinata ad essere assorbita in quel modo. Così trascorse un giorno nel suo attico di Chicago e lesse l'intero romanzo, da copertina a copertina. "Quando ho messo giù quel libro, non potevo'Non riesco nemmeno a capire cosa stavo provando ", ha detto in una conferenza stampa nel 1998.

& # x201C; ho chiamato Toni e le ho detto, & # x2018; Sai, ho adorato questo libro & # x2014; ma le persone ti dicono che devono continuare a superarlo? & # x2019; E lei disse: & # x2018; Quello, mio ​​caro, si chiama lettura, & # x2019; & # x201D; ha ricordato a Robert Ebert nel 1998.

Mentre la loro conversazione continuava, Winfrey espresse interesse ad acquistare i diritti per la commedia, a cui Morrison reagì, & # x201C; Cosa vuoi da quelli? Come pensi di girare un film su questo lavoro? & # X201D;

Dopo aver creato la squadra giusta e perfezionato la sceneggiatura, Winfrey alla fine ha portato Amati sullo schermo più di un decennio dopo la sua pubblicazione & # x2014; e non si fidava di nessuno con il ruolo principale, Sethe, ma se stessa.

& # x201C; Per me, fare [questo film] è stato un dono, quindi ogni volta che qualcuno lo vede, lo fa's un regalo per me. Provo profonda passione per questo, & # x201D; ha detto nel 1998. Sento che era uno dei motivi per cui dovevo essere qui, per crearlo & # x2026; La gente pensa di vivere per arrivare al punto di avere quante più scarpe di me. Ma davvero, vivi per arrivare al punto in cui sai che la tua vita è significativa e di proposito ".

Winfrey chiama Morrison 'nostro veggente' e 'la verità-teller'

Winfrey ha continuato a inondare Morrison di riconoscimenti nel corso degli anni, come alla cena del Center for Fiction del 2018, in cui Morrison è stato insignito del Lifetime Achievement Award, ma non ha potuto partecipare. & # x201C; È impossibile immaginare veramente il panorama letterario americano senza Toni Morrison, & # x201D; Disse Winfrey. & # x201C; Lei è la nostra coscienza, lei è la nostra veggente, lei è la nostra narratrice di verità. & # x201D;

E dopo la morte di Morrison, Winfrey pianse con il resto del mondo, dicendo: & # x201C; All'inizio era la Parola. Toni Morrison ha preso la parola e l'ha trasformata in una canzone di Solomon, di Sula, dell'Amato, della Misericordia, dell'amore del paradiso e altro ancora ... Era una maga con un linguaggio che capiva il Potere delle parole. Li ha usati per arrostirci, svegliarci, educarci e aiutarci ad affrontare le nostre ferite più profonde e cercare di comprenderle ... Era imperatrice suprema tra gli scrittori. Possa la sua PAROLA regnare! "

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