Percy Bysshe Shelley Biografia

Chi era Percy Bysshe Shelley?

Percy Bysshe Shelley è uno dei poeti epici del XIX secolo ed è meglio conosciuto per le sue opere di versi di antologia classica come Inno al vento dell'ovest e La maschera dell'anarchia. È anche noto per la sua poesia di lunga durata, incluso Queen Mab e Alastor. Ha intrapreso molte avventure con la sua seconda moglie, Mary Shelley, l'autore di Frankenstein. 

Primi anni di vita

Percy Bysshe Shelley, un controverso scrittore inglese di grande convinzione personale, nacque il 4 agosto 1792. Era nato e cresciuto nella campagna inglese nel villaggio di Broadbridge Heath, appena fuori dal West Sussex. Ha imparato a pescare e cacciare nei prati che circondano la sua casa, spesso osservando i fiumi e i campi con suo cugino e il buon amico Thomas Medwin. I suoi genitori erano Timothy Shelley, uno scudiero e membro del Parlamento, ed Elizabeth Pilfold. Il più grande dei loro sette figli, Shelley lasciò casa all'età di 10 anni per studiare alla Syon House Academy, a circa 50 miglia a nord di Broadbridge Heath e 10 miglia a ovest del centro di Londra. Dopo due anni, si iscrisse all'Eton College. Mentre era lì, fu gravemente vittima di bullismo, sia fisico che mentale, dai suoi compagni di classe. Shelley si ritirò nella sua immaginazione. Nel giro di un anno, aveva pubblicato due romanzi e due volumi di poesie, tra cui St Irvyne e Frammenti postumi di Margaret Nicholson.

Nell'autunno del 1810, Shelly entrò all'University College di Oxford. Gli sembrava un ambiente accademico migliore di Eton, ma dopo alcuni mesi un decano chiese a Shelley di visitare il suo ufficio. Shelley e il suo amico Thomas Jefferson Hogg hanno scritto insieme un opuscolo intitolato La necessità dell'ateismo. La sua premessa ha scioccato e sconvolto la facoltà (& # x201C; & # x2026; La mente non può credere nell'esistenza di un Dio. & # X201D;), e l'università ha richiesto che entrambi i ragazzi riconoscessero o negassero la paternità. Shelley non fece nessuno dei due e fu espulso.

I genitori di Shelley erano così esasperati dalle azioni del figlio che avevano richiesto che abbandonasse le sue convinzioni, incluso il vegetarismo, il radicalismo politico e la libertà sessuale. Nell'agosto 1811, Shelley fuggì con Harriet Westbrook, una donna di 16 anni che i suoi genitori gli avevano esplicitamente proibito di vedere. Il suo amore per lei era incentrato sulla speranza che potesse salvarla dal suicidio. Fuggirono, ma Shelley fu presto infastidito da lei e si interessò a una donna di nome Elizabeth Hitchener, una maestra che ispirò la sua prima poesia importante, Queen Mab. Il personaggio del titolo della poesia, una fata originariamente inventata da William Shakespeare e descritta in Romeo e Giulietta, descrive come sarebbe una società utopica sulla terra.

Oltre alla poesia a lungo termine, Shelley iniziò anche a scrivere opuscoli politici, che distribuì tramite mongolfiere, bottiglie di vetro e barche di carta. Nel 1812 incontrò il suo eroe e futuro mentore, il filosofo politico radicale William Godwin, autore di Giustizia politica.

Rapporti con Harriet e Mary

Sebbene la relazione di Shelley con Harriet rimase turbata, la giovane coppia ebbe due figli insieme. La loro figlia, Elizabeth Ianthe, nacque nel giugno 1813, quando Shelley aveva 21 anni. Prima della nascita del loro secondo figlio, Shelley abbandonò sua moglie e prese immediatamente con un'altra giovane donna. Ben educato e precoce, il suo nuovo interesse amoroso si chiamava Mary, la figlia dell'amato mentore di Shelley, Godwin, e Mary Wollstonecraft, la famosa autrice femminista di Una rivendicazione dei diritti delle donne. Con sorpresa di Shelley, Godwin non era a favore del fatto che Shelley uscisse con sua figlia. In effetti, Godwin non approvava così tanto che non avrebbe parlato con Mary per i prossimi tre anni. Shelley e Mary fuggirono a Parigi, portando con loro la sorella di Mary, Jane. Partirono da Londra in nave e, viaggiando per lo più a piedi, fecero tournée in Francia, Svizzera, Germania e Olanda, spesso leggendosi a voce alta dalle opere di Shakespeare e Rousseau.

Quando i tre tornarono finalmente a casa, Mary era incinta e anche la moglie di Shelley. La notizia della gravidanza di Mary ha portato Harriet alla sua fine. Chiese il divorzio e fece causa a Shelley per gli alimenti e la piena custodia dei loro figli. Il secondo figlio di Harriet con Shelley, Charles, nacque nel novembre del 1814. Tre mesi dopo, Mary diede alla luce una ragazza. Il bambino è morto solo poche settimane dopo. Nel 1816, Maria diede alla luce il loro figlio William.

Vegetariana dedicata, Shelley ha scritto diversi lavori sulla dieta e la pratica spirituale, tra cui Una conferma della dieta naturale (1813). Nel 1815, Shelley scrisse Alastor, o Lo spirito di solitudine, una poesia di 720 linee, ora riconosciuta come la sua prima grande opera. Nello stesso anno, il nonno di Shelley morì e gli lasciò un assegno annuale di 1.000 sterline inglesi.

Amicizia con Lord Byron

Nel 1816, la sorellastra di Mary, Claire Clairmont, invitò Shelley e Mary a unirsi a lei in un viaggio in Svizzera. Clairmont aveva iniziato a frequentare il poeta romantico Lord Byron e desiderava mostrarlo a sua sorella. Quando iniziarono il viaggio, Byron era meno interessato a Clairmont. Tuttavia, i tre rimasero in Svizzera per tutta l'estate. Shelley affittò una casa sul lago di Ginevra vicino a Bryon e i due uomini divennero rapidamente amici. Shelley ha scritto incessantemente durante la sua visita. Dopo una lunga giornata in barca con Byron, Shelley tornò a casa e scrisse Inno alla bellezza intellettuale. Dopo un viaggio attraverso le Alpi francesi con Byron, è stato ispirato a scrivere Mont Blanc, una riflessione sul rapporto tra uomo e natura.

Harriet & # x2019; s Death and Shelley & # x2019; s Second Marriage

Nell'autunno del 1816, Shelley e Mary tornarono in Inghilterra per scoprire che la sorellastra di Mary, Fanny Imlay, si era suicidata. Nel dicembre dello stesso anno, fu scoperto che anche Harriet si era suicidato. Fu trovata annegata nel fiume Serpentine a Hyde Park, a Londra. Alcune settimane dopo, Shelley e Mary finalmente si sposarono. Il padre di Mary era felice della notizia e accettò di nuovo sua figlia nell'ovile della famiglia. Nel mezzo della loro celebrazione, tuttavia, la perdita persegue Shelley. Dopo la morte di Harriet, i tribunali hanno deciso di non dare a Shelley la custodia dei loro figli, affermando che sarebbero stati meglio con i genitori adottivi.

Con queste questioni risolte, Shelley e Mary si trasferirono a Marlow, un piccolo villaggio nel Buckinghamshire. Lì, Shelley fece amicizia con John Keats e Leigh Hunt, entrambi talentuosi poeti e scrittori. Le conversazioni di Shelley con loro incoraggiarono le sue ricerche letterarie. Intorno al 1817, scrisse Laon e Cythna; oppure, La rivoluzione della città d'oro. I suoi editori si sono opposti alla trama principale, incentrata su amanti incestuosi. Gli è stato chiesto di modificarlo e di trovare un nuovo titolo per l'opera. Nel 1818, lo ripubblicò come La rivolta dell'Islam. Sebbene il titolo suggerisca il tema dell'Islam, il focus del poema è la religione in generale e presenta temi politici socialisti.

La vita in Italia

Poco dopo la pubblicazione di La rivolta dell'Islam, Shelley, Mary e Clairmont sono partiti per l'Italia. Bryon viveva a Venezia e Clairmont era in missione per portare la figlia Allegra in visita con lui. Per diversi anni, Shelley e Mary si trasferirono da una città all'altra. Mentre erano a Roma, il loro primogenito William morì di febbre. Un anno dopo, morì anche la loro bambina, Clara Everina. In questo periodo, scrisse Shelley Prometeo Unbound. Durante la loro residenza a Livorno, nel 1819, scrisse Il Cenci e La maschera di anarchia e uomini d'Inghilterra, una risposta al massacro di Peterloo in Inghilterra.

Morte ed eredità

L'8 luglio 1822, poco prima di compiere 30 anni, Shelley affogò mentre salpava la sua goletta da Livorno a Lerici, dopo aver incontrato Hunt per discutere del loro diario appena stampato, Il liberale. Nonostante prove contrastanti, la maggior parte dei giornali riportava la morte di Shelley come un incidente. Tuttavia, in base alla scena che è stata scoperta sul ponte della barca, altri hanno ipotizzato che potesse essere stato assassinato da un nemico che detestava le sue convinzioni politiche.

Il corpo di Shelley fu cremato sulla spiaggia di Viareggio, dove il suo corpo era stato lavato a terra. Maria, come era usanza per le donne durante il tempo, non partecipò al funerale di suo marito. Le ceneri di Shelley furono sepolte nel cimitero protestante di Roma. Più di un secolo dopo, è stato memorizzato a Poet's Corner nell'Abbazia di Westminster.