Biografia di Willie Mays

Chi è Willie Mays?

Willie Mays ha iniziato la sua carriera da baseball professionista nelle Leghe Negre prima di unirsi ai New York Giants nel 1951. Celebrato per il suo superbo gioco a tutto tondo, è stato due volte nominato MVP e finito tra i leader di tutti i tempi nelle gare e nei colpi di casa. Mays è stato eletto alla Hall of Fame nel 1979 e in seguito è diventato un assistente speciale dell'organizzazione dei Giganti.

Primi anni e carriera di baseball

Willie Howard Mays Jr. è nato il 6 maggio 1931, nella città del mulino afroamericano di Westfield, in Alabama. L'unica figlia di Willie Sr., una ballerina semi-professionista soprannominata "Cat" e Annie Satterwhite, una campionessa velocista del liceo, Mays è cresciuta sotto la stretta sorveglianza di due zie dopo che i suoi genitori si erano separati.

Dopo essersi trasferito nel vicino Fairfield, Mays ha iniziato a suonare per le Fairfield Stars nella Birmingham Industrial League insieme a suo padre. Ha recitato nelle squadre di calcio e basket della Fairfield Industrial High School, e a 16 anni ha iniziato a giocare per i Black Baron di Birmingham dei campionati di Negro professionisti nei fine settimana.

Mays firmò con i New York Giants dopo essersi diplomato al liceo nel 1950 e fu inviato ai minori. Ha giocato bene nonostante le condizioni di vita segregate e gli insulti razziali dei fan, e dopo aver battuto .477 su 35 partite con i Minneapolis Millers, si è unito alle grandi leghe nel maggio 1951.

Major League Stardom e "The Catch"

Mays ha iniziato lentamente con i Giganti, raccogliendo una fuga di casa dal lanciatore di Hall of Fame Warren Spahn mentre il suo colpo da solo nelle sue prime sette partite. Ma il veloce centrocampista ha fatto un'impressione immediata con la sua abilità difensiva mozzafiato, e alla fine si è dimostrato anche un abile battitore. Dopo aver aiutato i Giganti a raggiungere le World Series, è stato nominato il debuttante della National League dell'anno.

Chiamato in servizio militare all'inizio della stagione del 1952, Mays tornò nel 1954 per colpire un .345 leader del campionato con 41 corse domestiche in rotta verso gli onori più preziosi della NL. Ha concluso la stagione con uno dei giochi difensivi più famosi della storia, correndo lungo un gigantesco disco nel profondo campo centrale nel Gioco 1 delle World Series per aiutare i giganti a battere gli indiani Cleveland preferiti per il campionato.

'Dì Hey' Hall of Famer

Nel 1955 Mays fece saltare in aria 51 gare di casa leader del campionato e l'anno successivo vinse il suo primo di quattro titoli consecutivi rubati di base. Oltre ad essere probabilmente il miglior giocatore a tutto tondo del gioco, era un eroe nella sua comunità di Harlem. Famosamente giocava a stickball con i bambini del posto, la sua allegra esuberanza gli è valso il soprannome, "Say Hey Kid".

I legami della comunità furono interrotti quando i Giganti si trasferirono a San Francisco dopo la stagione del 1957, ma Mays rimase un pareggio nel suo nuovo campo da baseball. Nel 1961, divenne il nono giocatore a colpire quattro corse in casa in una sola partita e l'anno successivo, spinse i Giganti sull'orlo del trionfo delle World Series prima di una perdita persa contro gli Yankees di New York. Ha collezionato il suo secondo premio MVP dopo aver conquistato le 52 gare di casa migliori in carriera nel 1965.

Scambiato con i New York Mets durante la stagione 1972, Mays aiutò la squadra ad avanzare alle World Series nel 1973 prima di annunciare il suo ritiro. Tra i leader di tutti i tempi con le sue 660 corse in casa in carriera, 3.283 colpi e 2.062 piste segnate, Mays ha anche guadagnato 12 guanti d'oro per l'eccellenza sul campo ed è stato eletto per l'All-Star Game 24 volte da record. Fu facilmente introdotto nella Hall of Fame del baseball nel 1979.

Fuori dal campo

Sposato due volte, Mays ha adottato un figlio, Michael, nel 1959. Nel 1972, ha fondato la Say Hey Foundation per aiutare i bambini svantaggiati attraverso l'educazione e il sostegno della comunità.

Mays rimase con l'organizzazione Mets come istruttore colpente per tutto il 1979, ma dopo aver accettato un lavoro di pubbliche relazioni con Bally'Nel casinò di Atlantic City è stato bandito da eventi legati al baseball. Reintegrato dal commissario Peter Ueberroth nel 1985, Mays fu nominato assistente speciale dell'organizzazione dei Giganti l'anno successivo, una posizione che divenne un appuntamento a vita nel 1993.

Nel 2000, i Giganti dedicarono una statua dell'icona del baseball al di fuori del nuovo campo da baseball della squadra al 24 Willie Mays Plaza. Ha ricevuto una serie di premi negli anni successivi, tra cui lauree honoris causa dalla Yale University e dal Dartmouth College, ed è stato inserito nella California Sports Hall of Fame nel 2007. Nel 2015, è stato insignito della Presidential Medal of Freedom di Barack Obama.