Booker T. Washington Biografia

Chi era Booker T. Washington?

Nato in schiavitù in Virginia tra la metà e la fine del 1850, Booker T. Washington si mise a scuola e divenne insegnante dopo la guerra civile. Nel 1881 fondò il Tuskegee Normal and Industrial Institute in Alabama (ora noto come Tuskegee University), che crebbe immensamente e si concentrò sulla formazione degli afroamericani nelle attività agricole. Consigliere politico e scrittore, Washington si scontrò con l'intellettuale W.E.B. Du Bois sui migliori viali per il sollevamento razziale.

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(Foto: "Associated Press" [dominio pubblico], tramite Wikimedia Commons)

Formazione scolastica

Nel 1872, il Booker T. Washington lasciò la casa e percorse 500 miglia fino all'Hampton Normal Agricultural Institute in Virginia. Lungo la strada ha preso lavori strani per sostenersi. Ha convinto gli amministratori a lasciarlo frequentare la scuola e ha assunto un lavoro come bidello per aiutare a pagare le tasse scolastiche. La scuola'Il fondatore e preside, il generale Samuel C. Armstrong, scoprì presto la laboriosa Washington e gli offrì una borsa di studio, sponsorizzata da un uomo bianco. Armstrong era stato comandante di un reggimento afroamericano dell'Unione durante la guerra civile ed era un forte sostenitore di fornire una formazione pratica agli schiavi appena liberati. Armstrong divenne Washington's mentore, rafforzando i suoi valori di duro lavoro e forte carattere morale.

Il booker T. Washington si laureò ad Hampton nel 1875 con il massimo dei voti. Per un certo periodo, insegnò nella sua vecchia scuola elementare a Malden, in Virginia, e frequentò il Seminario Wayland a Washington, DC. Nel 1879, fu scelto per parlare all'Hampton's cerimonie di laurea, in seguito il generale Armstrong offrì a Washington un lavoro come insegnante all'Hampton. Nel 1881, la legislatura dell'Alabama approvò $ 2000 per una scuola "colorata", il Tuskegee Normal and Industrial Institute (ora noto come Tuskegee University). Al generale Armstrong fu chiesto di raccomandare a un uomo bianco di dirigere la scuola, ma invece raccomandò Booker T. Washington. Le lezioni si tenevano per la prima volta in una vecchia chiesa, mentre Washington viaggiava in tutta la campagna per promuovere la scuola e raccogliere fondi. Ha rassicurato i bianchi sul fatto che nulla nel programma Tuskegee avrebbe minacciato la supremazia bianca o avrebbe posto una competizione economica ai bianchi.

Booker T. Washington Books

Con l'aiuto di scrittori fantasma, Washington scrisse un totale di cinque libri: La storia della mia vita e del mio lavoro (1900), Dalla schiavitù (1901), La storia del negro: The Rise of the Race from Slavery (1909), La mia istruzione più grande (1911) e L'uomo più lontano (1912).

Tuskegee Institute

Sotto Booker T. Washington'La leadership, Tuskegee divenne una scuola leader nel paese. Alla sua morte, aveva più di 100 edifici ben attrezzati, 1.500 studenti, una facoltà di 200 membri che insegnava 38 mestieri e professioni e una dotazione di quasi $ 2 milioni. Washington mise molto di se stesso nella scuola's curriculum, sottolineando le virtù della pazienza, dell'impresa e dell'usato. Insegnò che il successo economico per gli afroamericani avrebbe richiesto tempo e che la subordinazione ai bianchi era un male necessario fino a quando gli afroamericani non potessero dimostrare di essere degni di pieni diritti economici e politici. Credeva che se gli afroamericani lavorassero duramente e avessero ottenuto l'indipendenza finanziaria e il progresso culturale, alla fine avrebbero ottenuto l'accettazione e il rispetto da parte della comunità bianca.

Booker T. Washington's Credenze

Nel 1895, Booker T. Washington pubblicò pubblicamente la sua filosofia sulle relazioni razziali in un discorso agli Stati del Cotone e all'Esposizione Internazionale di Atlanta, in Georgia, noto come "Compromesso di Atlanta". Nel suo discorso, Washington ha affermato che gli afro-americani dovrebbero accettare la privazione del diritto di voto e la segregazione sociale fintanto che i bianchi consentiranno loro il progresso economico, opportunità educative e giustizia nei tribunali.

Booker T. Washington vs W.E.B. Du Bois 

Ciò ha provocato una tempesta di fuoco in alcune parti della comunità afroamericana, specialmente nel Nord. Attivisti come W.E.B. Du Bois (che all'epoca lavorava come professore alla Atlanta University) deplorava Washington'la filosofia conciliante e la sua convinzione che gli afroamericani fossero adatti solo alla formazione professionale. Du Bois ha criticato Washington per non aver richiesto l'uguaglianza per gli afroamericani, come concesso dal 14 ° emendamento, e successivamente è diventato un avvocato per i diritti pieni e uguali in ogni regno di una persona'vita di s.

Sebbene Washington avesse fatto molto per aiutare a far avanzare molti afroamericani, c'erano alcune verità nelle critiche. Durante Washington'L'ascesa come portavoce nazionale per gli afroamericani, furono sistematicamente esclusi dal voto e dalla partecipazione politica attraverso codici neri e leggi di Jim Crow, mentre i rigidi schemi di segregazione e discriminazione venivano istituzionalizzati in tutto il Sud e in gran parte del paese.

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Cena alla Casa Bianca con Theodore Roosevelt

Nel 1901, il presidente Theodore Roosevelt invitò Booker T. Washington alla Casa Bianca, rendendolo il primo afroamericano ad essere così onorato. Ma il fatto che Roosevelt abbia chiesto a Washington di cenare con lui (supponendo che i due fossero uguali) era senza precedenti e controverso, causando un feroce tumulto tra i bianchi. 

Sia il presidente Roosevelt che il suo successore, il presidente William Howard Taft, usarono Washington come consigliere in materia di razza, in parte perché accettò la sottomissione razziale. La sua visita alla Casa Bianca e la pubblicazione della sua autobiografia, Dalla schiavitù, gli procurò consensi e indignazione da parte di molti americani. Mentre alcuni afroamericani consideravano Washington un eroe, altri, come Du Bois, lo vedevano come un traditore. Molti bianchi del Sud, compresi alcuni importanti membri del Congresso, videro Washington'Il successo come affronto e ha richiesto un'azione per mettere gli afroamericani "al loro posto".

Booker T. Washington, Presidente della Negro Industrial School, Tuskegee,

(Fotografia di Strohmeyer & Wyman Collection del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, 2011.155.205)

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Primi anni di vita

Nato da schiavo il 5 aprile 1856, Booker Taliaferro Washington'La vita aveva poche promesse all'inizio. Nella contea di Franklin, in Virginia, come nella maggior parte degli stati prima della guerra civile, il figlio di uno schiavo divenne schiavo. Booker'la madre, Jane, lavorava come cuoca per il proprietario della piantagione James Burroughs. Suo padre era un bianco sconosciuto, molto probabilmente proveniente da una piantagione vicina. Booker e sua madre vivevano in una baita di una stanza con un grande camino, che fungeva anche da cucina della piantagione.

In tenera età, Booker è andato a lavorare portando sacchi di grano nel mulino della piantagione. Portare sacchi da 100 libbre era un duro lavoro per un bambino piccolo, e talvolta veniva picchiato per non aver svolto i suoi compiti in modo soddisfacente. Booker'la prima esposizione all'istruzione fu dall'esterno di una casa di scuola vicino alla piantagione; guardando all'interno, vide i bambini della sua età seduti alle scrivanie e a leggere libri. Voleva fare quello che stavano facendo quei bambini, ma era uno schiavo ed era illegale insegnare agli schiavi a leggere e scrivere.

Dopo la guerra civile, Booker e sua madre si trasferirono a Malden, nella Virginia occidentale, dove sposò il liberista Washington Ferguson. La famiglia era molto povera e Booker di nove anni andò a lavorare nelle vicine fornaci di sale con il suo patrigno invece di andare a scuola. Booker'La madre notò il suo interesse per l'apprendimento e gli procurò un libro da cui imparò l'alfabeto e come leggere e scrivere parole di base. Poiché stava ancora lavorando, si alzava quasi ogni mattina alle 4 del mattino per esercitarsi e studiare. In questo periodo, Booker prese il nome del suo patrigno come cognome, Washington.

Nel 1866, Booker T. Washington ottenne un lavoro come capofamiglia per Viola Ruffner, moglie del proprietario della miniera di carbone Lewis Ruffner. La signora Ruffner era nota per essere molto severa con i suoi domestici, in particolare i ragazzi. Ma ha visto qualcosa in Booker & # x2014; la sua maturità, intelligenza e integrità & # x2014; e presto si è riscaldato con lui. Durante i due anni in cui ha lavorato per lei, ha capito il suo desiderio di educazione e gli ha permesso di andare a scuola per un'ora al giorno durante i mesi invernali.

Morte ed eredità

Il booker T. Washington era un individuo complesso, che visse durante un periodo precario nel promuovere l'uguaglianza razziale. Da un lato, sosteneva apertamente che gli afroamericani prendessero un "sedile posteriore" per i bianchi, mentre dall'altro ha finanziato segretamente diversi casi giudiziari sfidando la segregazione. Nel 1913 Washington aveva perso gran parte della sua influenza. L'amministrazione Wilson recentemente inaugurata era forte all'idea di integrazione razziale e uguaglianza afro-americana.

Il booker T. Washington rimase a capo del Tuskegee Institute fino alla sua morte, avvenuta il 14 novembre 1915, all'età di 59 anni, per insufficienza cardiaca congestizia.

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