Biografia di James Van Der Zee

Sinossi

Nato il 29 giugno 1886 a Lenox, nel Massachusetts, James Van Der Zee sviluppò la passione per la fotografia da giovane e aprì il suo studio Harlem nel 1916. Van Der Zee divenne famoso per le sue immagini dettagliate della vita afro-americana, e per aver catturato celebrità come Florence Mills e Adam Clayton Powell Jr. In seguito a difficili periodi finanziari, Van Der Zee ha goduto di una ripresa nella sua carriera durante i suoi ultimi anni. Muore nel 1983 a Washington, DC.

Vita in anticipo e carriera

James Augustus Van Der Zee è entrato nel mondo il 29 giugno 1886, a Lenox, nel Massachusetts, il secondo dei sei fratelli nati da Elizabeth e John Van Der Zee. I bambini di Van Der Zee erano grandi studenti in generale, e James ha imparato a suonare il piano e il violino da giovane. In seguito ha sviluppato la passione per la fotografia e ha fatto delle foto per il suo liceo.

Con suo fratello Walter, James Van Der Zee partì per Harlem, New York, nel 1906; una volta lì, ha ricoperto incarichi come cameriere e operatore di ascensore. Sposò Kate Brown nel 1907 e gli sposi si trasferirono in Virginia, dove Van Der Zee avrebbe lavorato come fotografo per l'Hampton Institute. Dopo aver dato il benvenuto al loro primo figlio, la coppia tornò a New York nel 1908 (alla fine si sarebbero separati nel 1915).

Per diversi anni, Van Der Zee ha sfruttato la sua abilità musicale, suonando con Fletcher Henderson's band e John Wanamaker Orchestra mentre lavora anche come insegnante di pianoforte e violino.

Van Der Zee ottenne un lavoro come assistente di camera oscura in un grande magazzino del New Jersey, e nel 1916 aveva aperto il suo studio Harlem, Guarantee Photo. Alla fine ha ribattezzato GGG Studio sul suo posto di lavoro, dopo la sua seconda moglie, Gaynella Greenlee (si sposarono nel 1920).

Fotografare la vita di Harlem

Il Rinascimento di Harlem era in pieno svolgimento negli anni 1920 e 'Negli anni '30, e per decenni, Van Der Zee avrebbe fotografato gli arlemiti di ogni provenienza e professione, sebbene il suo lavoro sia particolarmente noto per la sua rappresentazione pioneristica della vita afroamericana della classe media. Ha scattato migliaia di foto, per lo più ritratti al coperto, e ha etichettato ciascuna delle sue foto con una firma e una data, che si sarebbero rivelate importanti per la documentazione futura.

Anche se Van Der Zee ha fotografato molte celebrità afroamericane & # x2014; tra cui Florence Mills, Hazel Scott e Adam Clayton Powell Jr. & # X2014; la maggior parte del suo lavoro era della semplice varietà commerciale in studio: matrimoni e funerali (comprese le foto dei morti per le famiglie in lutto), i gruppi familiari, le squadre, i lodge, i club e le persone che vogliono semplicemente avere un record di se stessi in abiti eleganti. Ha spesso fornito oggetti di scena o costumi e si è preso del tempo per posare con cura i suoi soggetti, dando alla foto una narrazione accessibile.

Van Der Zee'Le foto a volte contenevano effetti speciali derivanti dalla manipolazione della camera oscura. In una foto, una fotografia del 1920 intitolata "Future Expectations (Wedding Day)", una giovane coppia è presentata nella raffinatezza degli sposi, con un'immagine spettrale e trasparente di un bambino ai loro piedi.

Difficoltà finanziarie e un nuovo rinascimento

Con l'avvento delle telecamere personali a metà del secolo, il desiderio di Van Der Zee's servizi diminuiti; ottenne sempre meno commissioni, pur mantenendo un'attività alternativa nel restauro di immagini e nelle vendite per corrispondenza. Lui e Greenlee erano molto limitati quando, nel 1969, il Metropolitan Museum of Art allestì una mostra con Van Der Zee, Harlem on My Mind, portando al fotografo e al suo lavoro rinnovata attenzione.

Ciononostante, Van Der Zee e sua moglie hanno ancora avuto difficoltà finanziarie; dopo essere stati sfrattati dalla loro residenza di Harlem, si trasferirono nel Bronx. Greenlee morì nel 1976 e Van Der Zee viveva in uno squallore e in cattive condizioni di salute. La direttrice della galleria d'arte Donna Mussenden ha assunto la sua causa, iniziando a strutturare il suo spazio domestico e organizzare apparizioni pubbliche, e i due si sono sposati nel 1978. Rivitalizzato, Van Der Zee ha lavorato con una nuova ondata di celebrità come fotografo richiesto; alcuni dei luminari che ha catturato in questo giro includono Bill Cosby, Lou Rawls, Cicely Tyson e Jean Michael Basquiat.

Nel 1981, Van Der Zee ha intentato una causa per rivendicare più di 50.000 immagini dallo Studio Museum di Harlem, i diritti a cui aveva firmato dopo il suo sfratto. Il caso sarebbe stato risolto postumo, con metà del lavoro restituito al fotografo'proprietà, e il resto è conservato dal museo e dal James Van Der Zee Institute.

Van Der Zee ha ricevuto numerosi riconoscimenti al suo ritorno alla ribalta; tra i suoi onori, è diventato membro permanente del Metropolitan Museum of Art e ha ricevuto un Living Legacy Award dal presidente Jimmy Carter. Dopo aver ricevuto un dottorato onorario dalla Howard University, Van Der Zee è morto di infarto all'età di 96 anni, il 15 maggio 1983, a Washington, DC. I suoi lavori hanno continuato a essere celebrati negli ultimi anni, con mostre speciali in onore della sua eredità.