Biografia di Jocelyn Bell Burnell

Chi è Jocelyn Bell Burnell?

Jocelyn Bell Burnell è un astrofisico e astronomo britannico. Come assistente di ricerca, ha aiutato a costruire un grande radiotelescopio e ha scoperto pulsar, fornendo le prime prove dirette dell'esistenza di stelle di neutroni a rotazione rapida. Oltre alla sua affiliazione con Open University, ha prestato servizio come decano della scienza presso l'Università di Bath e presidente della Royal Astronomical Society. Bell Burnell ha anche ottenuto innumerevoli premi e onorificenze durante la sua illustre carriera accademica.

Primi anni di vita

Jocelyn Bell Burnell è nato Susan Jocelyn Bell il 15 luglio 1943 a Belfast, in Irlanda del Nord. I suoi genitori erano educati quaccheri che incoraggiavano l'interesse iniziale della figlia per la scienza con libri e viaggi in un osservatorio vicino. Nonostante il suo appetito per l'apprendimento, Bell Burnell ha avuto difficoltà nella scuola elementare e ha fallito un esame inteso a misurare la sua prontezza per l'istruzione superiore.

Imperterriti, i suoi genitori la mandarono in Inghilterra per studiare in un collegio quacchero, dove si distinse rapidamente nelle sue lezioni di scienze. Avendo dimostrato la sua attitudine per l'apprendimento superiore, Bell Burnell ha frequentato l'Università di Glasgow, dove ha conseguito una laurea in fisica nel 1965.

Piccoli uomini verdi

Nel 1965, Bell Burnell iniziò i suoi studi universitari in radioastronomia all'Università di Cambridge. Uno dei numerosi assistenti di ricerca e studenti che lavoravano sotto gli astronomi Anthony Hewish, il suo consulente di tesi e Martin Ryle, nei due anni successivi aiutò a costruire un enorme radiotelescopio progettato per monitorare i quasar. Nel 1967 era operativo e Bell Burnell aveva il compito di analizzare i dati che produceva. Dopo aver trascorso interminabili ore a scorrere le classifiche, notò alcune anomalie che non si adattavano ai modelli prodotti dai quasar e le chiamò all'attenzione di Hewish. 

Jocelyn Bell Burnell

Foto: Roger W Haworth (Flickr) / Wikimedia Commons

Nel corso dei mesi successivi, il team ha sistematicamente eliminato tutte le possibili fonti degli impulsi radio & # x2014; che hanno affettuosamente etichettato Little Green Men, in riferimento alle loro origini potenzialmente artificiali & # x2014; fino a quando non sono stati in grado di dedurre che sono stati creati da stelle di neutroni , stelle crollate a rotazione rapida troppo piccole per formare buchi neri.

Polemiche su Pulsars e Nobel

Le loro scoperte furono pubblicate nel numero di febbraio 1968 di Natura e ha causato una sensazione immediata. Incuriosito tanto dalla novità di una scienziata quanto dal significato astronomico della squadra'La scoperta, che fu etichettata pulsar & # x2014; per le stelle della radio pulsante & # x2014; la stampa raccolse la storia e fece piovere Bell Burnell con attenzione. Nello stesso anno, ha conseguito il dottorato di ricerca. in radioastronomia dalla Cambridge University.

Tuttavia, nel 1974, solo Hewish e Ryle ricevettero il premio Nobel per la fisica per il loro lavoro. Molti nella comunità scientifica hanno sollevato le loro obiezioni, credendo che Bell Burnell fosse stata ingiustamente snobbata. Tuttavia, Bell Burnell ha respinto umilmente l'idea, ritenendo che il premio fosse stato assegnato correttamente dato il suo status di studente laureato, sebbene abbia anche riconosciuto che la discriminazione di genere potrebbe essere stata un fattore che ha contribuito.

La vita sullo spettro elettromagnetico

Premio Nobel o meno, la profondità di conoscenza di Bell Burnell riguardo alla radioastronomia e allo spettro elettromagnetico le ha fatto guadagnare una vita di rispetto nella comunità scientifica e una stimata carriera nel mondo accademico. Dopo aver conseguito il dottorato a Cambridge, ha insegnato e studiato l'astronomia dei raggi gamma all'Università di Southampton. Bell Burnell ha quindi trascorso otto anni come professore all'University College di Londra, dove si è concentrata sull'astronomia a raggi X.. 

Nello stesso periodo, ha iniziato la sua affiliazione con la Open University, dove avrebbe successivamente lavorato come professore di fisica mentre studiava neuroni e stelle binarie, e ha anche condotto ricerche sull'astronomia a infrarossi presso il Royal Observatory, Edimburgo. È stata preside della scienza all'Università di Bath dal 2001 al 2004 ed è stata visiting professor in prestigiose istituzioni come la Princeton University e la Oxford University.

Matrice di onori e risultati 

In riconoscimento dei suoi successi, Bell Burnell ha ricevuto innumerevoli premi e onorificenze, tra cui il comandante e la signora dell'Ordine dell'Impero britannico nel 1999 e nel 2007, rispettivamente; un premio Oppenheimer nel 1978; e la Medaglia Herschel del 1989 della Royal Astronomical Society, per la quale sarebbe stata presidente dal 2002 al 2004. È stata presidente dell'Istituto di Fisica dal 2008 al 2010 e dal 2014 è presidente della Royal Society of Edinburgh. Bell Burnell ha anche lauree honoris causa da una serie di università troppo numerose per essere menzionate.

Vita privata

Nel 1968, Jocelyn sposò Martin Burnell, da cui prese il cognome, con i due che alla fine divorziarono nel 1993. I due hanno un figlio, Gavin, che è diventato anche un fisico. 

Un documentario su Bell Burnell'vita di s, Stella del Nord, trasmesso dalla BBC nel 2007.