Biografia di Josephine Baker

Chi era Josephine Baker?

Nata Freda Josephine McDonald il 3 giugno 1906, a St. Louis, nel Missouri, Josephine Baker trascorse la sua giovinezza in povertà prima di imparare a ballare e trovare successo a Broadway. Negli anni '20 si trasferì in Francia e presto divenne una d'Europa's gli artisti più famosi e più pagati. Ha lavorato per la Resistenza francese durante la seconda guerra mondiale, negli anni '50 e '70 'Anni '60 si dedicò alla lotta contro la segregazione e il razzismo negli Stati Uniti. Dopo aver iniziato il suo ritorno sul palco nel 1973, Josephine Baker morì di emorragia cerebrale il 12 aprile 1975 e fu sepolta con onori militari.

Josephine Baker ha fatto molto di più che scuotere una piuma della coda, ha anche combattuto per l'uguaglianza razziale chiedendo che il suo contratto contenga una clausola di non discriminazione e che il suo pubblico si integrasse.

(Foto: Gaston Paris / Roger Viollet / Getty Images)

Dancing & # x2014; a Parigi

Fu anche in questo periodo che Josephine iniziò a ballare, perfezionando le sue abilità sia nei club che negli spettacoli di strada, e nel 1919 stava facendo un tour negli Stati Uniti con la Jones Family Band e i Dixie Steppers eseguendo scenette comiche. Nel 1921 Josephine sposò un uomo di nome Willie Baker, il cui nome avrebbe conservato per il resto della sua vita nonostante il loro divorzio anni dopo. Nel 1923, Baker ha ottenuto un ruolo nel musical Shuffle Along come membro del coro, e il tocco comico che ha portato alla parte l'ha resa popolare tra il pubblico. Cercando di condividere questi primi successi, Baker si trasferì a New York City e presto si esibì Dandy al cioccolato e, insieme a Ethel Waters, nello spettacolo al piano del Plantation Club, dove di nuovo è diventata rapidamente la preferita dalla folla.

Nel 1925 al culmine della ossessione della Francia per il jazz americano e tutte le cose esotiche, Baker viaggiò a Parigi per esibirsi in La Revue Nègre al Théâtre des Champs-Elysées. Ha fatto un'impressione immediata sul pubblico francese quando, con il suo compagno di ballo Joe Alex, ha suonato Danse Sauvage, in cui indossava solo una gonna di piume.

Baker & the Banana Skirt

Tuttavia, è stato l'anno seguente, presso la sala da musica Folies Bergère, una delle più popolari dell'epoca, che la carriera di Baker avrebbe raggiunto un importante punto di svolta. In uno spettacolo chiamato La Folie du Jour, Baker ha ballato indossando poco più di una gonna composta da 16 banane. Lo spettacolo è stato incredibilmente popolare tra il pubblico parigino e Baker è stato presto tra gli artisti più popolari e più pagati in Europa, avendo l'ammirazione di personaggi culturali come Pablo Picasso, Ernest Hemingway ed EE Cummings e guadagnandosi soprannomi come & # x201C; Black Venus & # x201D; e & # x201C; Black Pearl. & # x201D; Ha anche ricevuto più di 1.000 proposte di matrimonio.

Sfruttando questo successo, Baker ha cantato per la prima volta professionalmente nel 1930, e diversi anni dopo ha ottenuto ruoli cinematografici come cantante in Zou Zou- e Princesse Tam-Tam. I soldi guadagnati dalle sue esibizioni le permisero presto di acquistare una tenuta a Castelnaud-Fayrac, nel sud-ovest della Francia. Chiamò la tenuta Les Milandes e presto pagò per trasferire lì la sua famiglia da St. Louis.

Il razzismo e la resistenza francese

Nel 1936, cavalcando l'ondata di popolarità che stava godendo in Francia, Baker tornò negli Stati Uniti per esibirsi nel Follie Ziegfield, sperando di affermarsi come interprete anche nel suo paese d'origine. Tuttavia, incontrò una reazione razzista generalmente ostile e tornò rapidamente in Francia, colpita dal maltrattamento. Al suo ritorno, Baker sposò l'industriale francese Jean Lion e ottenne la cittadinanza dal paese che l'aveva abbracciata come una sua.

Quando scoppiò la seconda guerra mondiale più tardi quell'anno, Baker lavorò per la Croce Rossa durante l'occupazione della Francia. Come membro delle forze libere francesi intrattenne anche truppe sia in Africa che in Medio Oriente. Forse la cosa più importante, tuttavia, Baker ha lavorato per la Resistenza francese, a volte contrabbandando messaggi nascosti nei suoi spartiti e persino nelle sue mutande. Per questi sforzi, alla fine della guerra, Baker ricevette sia la Croix de Guerre che la Legione d'Onore con il rosone della Resistenza, due dei più alti onori militari della Francia.

Josephine Baker's bambini

Dopo la guerra, Baker trascorse la maggior parte del suo tempo a Les Milandes con la sua famiglia. Nel 1947, sposò il leader dell'orchestra francese Jo Bouillon e, a partire dal 1950, iniziò ad adottare bambini da tutto il mondo. Ha adottato 12 bambini in tutto, creando quella che chiamava la sua & # x201C; tribù arcobaleno & # x201D; e il suo esperimento di fratellanza & # x201C; & # x201D; Invitava spesso le persone nella tenuta a vedere questi bambini, per dimostrare che persone di razze diverse potevano in effetti vivere insieme armoniosamente.

Ritorna agli Stati Uniti, avvocato dei diritti civili

Durante gli anni '50, Baker tornò spesso negli Stati Uniti per prestare il suo sostegno al movimento per i diritti civili, partecipando a manifestazioni e boicottando club e sale da concerto segregati. Nel 1963 Baker partecipò, insieme a Martin Luther King Jr., alla marcia su Washington, e fu tra i molti oratori di spicco quel giorno. In onore dei suoi sforzi, il NAACP alla fine ha nominato il 20 maggio & # x201C; Josephine Baker Day. & # X201D;

Dopo decenni di rifiuto da parte dei suoi connazionali e una vita trascorsa a combattere il razzismo, nel 1973 Baker si esibì alla Carnegie Hall di New York e fu accolto con una standing ovation. Fu così commossa dal suo ricevimento che pianse apertamente davanti al suo pubblico. Lo spettacolo è stato un enorme successo e ha segnato il ritorno di Baker sul palco.

Primi anni di vita

Josephine Baker è nata Freda Josephine McDonald il 3 giugno 1906 a St. Louis, nel Missouri. Sua madre, Carrie McDonald, era una lavandaia che aveva rinunciato ai suoi sogni di diventare una ballerina di una sala da musica. Suo padre, Eddie Carson, era un batterista vaudeville. Abbandonò Carrie e Josephine poco dopo la sua nascita. Carrie si risposò poco dopo e avrebbe avuto molti altri figli nei prossimi anni.

Per aiutare a sostenere la sua famiglia in crescita, all'età di otto anni Josephine puliva case e babysitter per famiglie bianche benestanti, spesso mal curate. È tornata brevemente a scuola due anni dopo, prima di scappare di casa all'età di 13 anni e trovare lavoro come cameriera in un club. Mentre lavorava lì, ha sposato un uomo di nome Willie Wells, dal quale ha divorziato solo settimane dopo.

Morte

Nell'aprile del 1975, Josephine Baker si esibì al Bobino Theatre di Parigi, nel primo di una serie di spettacoli per celebrare il 50 ° anniversario del suo debutto a Parigi. Erano presenti numerose celebrità, tra cui Sophia Loren e la Principessa Grace di Monaco, che era stata una cara amica di Baker per anni. Pochi giorni dopo, il 12 aprile 1975, Baker morì nel sonno di un'emorragia cerebrale. Aveva 68 anni.

Nel giorno del suo funerale, oltre 20.000 persone hanno fiancheggiato le strade di Parigi per assistere alla processione, e il governo francese l'ha onorata con un saluto di 21 cannoni, rendendo Baker la prima donna americana nella storia ad essere sepolta in Francia con onori militari.