Chi è Katherine G. Johnson?

Nata nel 1918 nella Virginia dell'Ovest, Katherine G. Johnson ha sfruttato al massimo le opportunità educative limitate per gli afroamericani, laureandosi all'età di 18 anni. Ha iniziato a lavorare in aeronautica come "computer" nel 1952, e dopo la formazione della NASA, ha ha eseguito i calcoli che hanno portato in orbita gli astronauti nei primi anni '60 e sulla luna nel 1969. Johnson è stato onorato con la Medaglia presidenziale della libertà nel 2015 e ha visto la sua storia portata alla luce attraverso un libro e un film l'anno successivo.

Katherine Johnson (foto: NASA)

'Figure nascoste'

Margot Lee Shetterly'libro del 2016 Figure nascoste: il sogno americano e la storia non raccontata delle donne nere che hanno contribuito a vincere la corsa allo spazio ha celebrato la storia poco conosciuta di Johnson e dei suoi colleghi computer afroamericani. È stato anche trasformato in un film candidato all'Oscar, Figure nascoste (2016), con l'attrice protagonista Taraji P. Henson nel ruolo di Johnson.

Coniuge e figli

Nel 1939, Johnson sposò James Francis Goble, con il quale ebbe tre figlie: Joylette, Katherine e Costanza.

Primi anni e istruzione

Katherine G. Johnson è nata Katherine Coleman il 26 agosto 1918, a White Sulphur Springs, West Virginia. Una bambina brillante con un dono per i numeri, si è fatta beffe delle lezioni e ha completato l'ottavo anno all'età di 10 anni. Sebbene la sua città non offrisse lezioni per gli afroamericani dopo quel punto, suo padre, Giosuè, guidò la famiglia per 120 miglia all'Istituto, West Virginia, dove vivevano mentre frequentava il liceo.

Johnson si iscrisse al West Virginia State College (ora West Virginia State University) all'Institute, West Virginia, dove incontrò una facoltà pratica. Un professore particolarmente impegnato fu il Dr. William W. Schieffelin Claytor, il terzo afroamericano a conseguire un dottorato di ricerca. in matematica, che era determinato a preparare Johnson a diventare un matematico di ricerca. A 18 anni, si è laureata con lode in matematica e francese.

L'anno seguente Johnson divenne uno dei tre studenti a desegregare la West Virginia University's scuola di specializzazione a Morgantown. Tuttavia, ha trovato l'ambiente meno accogliente di quanto non fosse stato in Institute, e non ha mai completato il suo programma lì.

Il 'Computer'

A partire dalla fine degli anni '30, Johnson insegnò matematica e francese nelle scuole della Virginia e della Virginia Occidentale.

Nel 1952, Johnson apprese che il National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) stava assumendo donne afro-americane per servire come "computer"; in particolare, le persone che hanno eseguito e verificato i calcoli per gli sviluppi tecnologici. La Johnson fece domanda e l'anno successivo fu accettata per un posto al Langley Research Center di Hampton, in Virginia.

Johnson non solo si dimostrò abile nei suoi calcoli, ma mostrò una curiosità e un'assertività che colse di sorpresa i suoi superiori. "Le donne hanno fatto quello che le era stato detto di fare, & # x201D; ha ricordato. & # X201C; Non hanno fatto domande o si sono impegnate ulteriormente. Ho fatto domande; Volevo sapere perché."

Dopo solo due settimane, Johnson fu trasferito dal pool di calcolo afroamericano a Langley's divisione di ricerca di volo, dove si è fatta strada nelle riunioni e ha guadagnato ulteriori responsabilità. Ha raggiunto il successo nonostante le difficoltà a casa: nel 1956, suo marito morì di un tumore al cervello.

Pioniere della NASA

Nel 1958, dopo che il NACA fu riformulato nella National Aeronautics and Space Administration (NASA), Johnson fu tra le persone incaricate di determinare come portare un essere umano nello spazio e viceversa. L'anno seguente si risposò con la marina e l'esercito James A. Johnson.

Per Johnson, il calcolo del volo spaziale si basava sulle basi della geometria: "La traiettoria iniziale era una parabola, ed era facile prevedere dove sarebbe stata in qualsiasi momento", ha detto. "All'inizio, quando dissero che volevano che la capsula scendesse in un determinato posto, stavano provando a calcolare quando avrebbe dovuto iniziare. Ho detto, 'Lasciamelo fare. Mi dici quando lo vuoi e dove vuoi che atterri, e io'Lo farò all'indietro e ti dirò quando decollare .' "Di conseguenza, il compito di tracciare il percorso per Alan Shepard'Il viaggio nello spazio del 1961, il primo nella storia americana, le cadde sulle spalle.

"Tutto è fisica e matematica." - Katherine G. Johnson

La sfida successiva fu quella di mandare un uomo in orbita attorno alla Terra. Ciò comportava calcoli molto più difficili, per tenere conto delle spinte gravitazionali dei corpi celesti, e da allora la NASA aveva iniziato a usare i computer elettronici. Eppure, il lavoro non lo era'fu considerato completo fino a quando Johnson fu convocato per controllare il lavoro delle macchine, fornendo il via libera per spingere John Glenn in orbita di successo nel 1962.

Mentre il lavoro dei computer elettronici ha assunto un'importanza crescente alla NASA, Johnson è rimasta estremamente preziosa per la sua incrollabile precisione. Ha eseguito i calcoli per lo storico viaggio sulla Luna dell'Apollo 11 del 1969 e l'anno successivo, quando l'Apollo 13 ebbe un malfunzionamento nello spazio, i suoi contributi alle procedure di emergenza contribuirono a garantirne il ritorno sicuro.

Johnson ha continuato a servire come risorsa chiave per la NASA, contribuendo a sviluppare il suo programma Space Shuttle e Earth Resources Satellite, fino al suo ritiro nel 1986.

Premi ed eredità

Johnson è stata onorata con una serie di premi per il suo lavoro pionieristico. Tra questi ci sono il premio della NASA Lunar Orbiter Spacecraft e Operations del 1967 e la designazione della National Technical Association come Mathematician of the Year del 1997. Inoltre, ha conseguito lauree honoris causa da SUNY Farmingdale, nel Maryland's Capitol College, Virginia's Old Dominion University e West Virginia University.

Nel novembre 2015, il presidente Barack Obama ha consegnato a Johnson la medaglia presidenziale della libertà. Margot Lee Shetterly'libro del 2016 Figure nascoste: il sogno americano e la storia non raccontata delle donne nere che hanno contribuito a vincere la corsa allo spazio ha celebrato la storia poco conosciuta di Johnson e dei suoi colleghi computer afroamericani. È stato anche trasformato in un film candidato all'Oscar, Figure nascoste (2016), con l'attrice protagonista Taraji P. Henson nel ruolo di Johnson.

Un anno dopo, a settembre 2017, la 99enne Johnson è stata onorata dalla NASA, con la dedica di un nuovo edificio di ricerca che prende il nome da lei & # x2014; la Katherine G. Johnson Computational Research Facility. Johnson, la sua famiglia e i suoi amici erano alla cerimonia del taglio del nastro per il nuovo edificio che fa parte della NASA's Langley Research Center a Hampton, in Virginia. 

& # x201C; Siamo & # x2019; siamo qui per onorare l'eredità di una delle persone più ammirate e di ispirazione mai associate alla NASA, & # x201D; Il regista Langley David Bowles ha dichiarato in un comunicato stampa. & # x201C; Non riesco a immaginare un tributo migliore al carattere e alle realizzazioni di Mrs. Johnson's rispetto a questo edificio che porterà il suo nome. & # x201D;

Johnson'L'umile risposta a un edificio che porta il suo nome fu detta con una risata: & # x201C; Vuoi la mia risposta onesta? Penso che siano pazzi. & # X201D;

I suoi contributi pionieristici sono stati celebrati durante la cerimonia di dedicazione in cui Margot Lee Shetterly, l'autore di Figure nascoste e oratore principale, ha detto dei "computer umani": & # x201C; Viviamo in un presente che hanno voluto esistere con le loro matite, le loro regole di scorrimento, le loro macchine di calcolo meccaniche & # x2014; e, naturalmente, le loro menti brillanti ".

Ha detto a Johnson: "Il tuo lavoro ha cambiato la nostra storia e la tua storia ha cambiato il nostro futuro".

Quando le è stato chiesto di darle consigli ai dipendenti della NASA che seguiranno le sue orme e lavoreranno nel nuovo edificio che porta il suo nome, Johnson ha semplicemente detto: & # x201C; Ti piace quello che fai e poi farai del tuo meglio. & # X201D;

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Biografia di Katherine G. Johnson

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Redattori di Biography.com

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Il sito web di Biography.com

URL

https://www.biography.com/scientist/katherine-g-johnson

Data d'accesso

Editore

Reti televisive A&E

Ultimo aggiornamento

26 luglio 2019

Data di pubblicazione originale

10 ottobre 2016

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