Biografia di Stokely Carmichael

Chi era Stokely Carmichael?

Stokely Carmichael è nato a Port of Spain, Trinidad e Tobago, il 29 giugno 1941. È salito alla ribalta come membro e successivamente presidente della SNCC, lavorando con Martin Luther King Jr. e altri leader del sud per organizzare proteste. In seguito Carmichael perse la fiducia nella tattica della non violenza, promuovendo il "Black Power" e alleandosi con il militante Black Panther Party. Rinominando se stesso Kwame Ture, trascorse la maggior parte dei suoi ultimi anni in Guinea, dove morì nel 1998. 

Unirsi al movimento per i diritti civili

Sebbene fosse a conoscenza del movimento per i diritti civili da anni, non fu prima di una notte verso la fine del liceo, quando vide le riprese di un sit-in in televisione, che Carmichael si sentì in dovere di unirsi alla lotta. 

"Quando ho sentito parlare per la prima volta dei negri seduti nei banchi pranzo a sud", ha ricordato in seguito, "Ho pensato che fossero solo un gruppo di cani da caccia. Ma una notte quando ho visto quei ragazzini in TV, mi sono alzato sul banchi da pranzo dopo essere stati buttati via, zucchero nei loro occhi, ketchup nei capelli & # x2014; beh, mi è successo qualcosa. Improvvisamente stavo bruciando.'' Si unì al Congresso di uguaglianza razziale (CORE), picchettando un Woolworth's store a New York e viaggiato per sit-in in Virginia e Carolina del Sud.

Freedom Rides

Mentre era una matricola alla Howard University nel 1961, Carmichael fece il suo primo Freedom Ride & # x2014; un tour di autobus integrato attraverso il Sud per sfidare la segregazione dei viaggi da uno stato all'altro. Durante quel viaggio, fu arrestato a Jackson, nel Mississippi, per essere entrato nella sala d'aspetto della fermata dell'autobus "solo per i bianchi" e incarcerato per 49 giorni. Imperterrito, Carmichael rimase attivamente coinvolto nel movimento per i diritti civili durante gli anni del college, partecipando a un altro Freedom Ride nel Maryland, una manifestazione in Georgia e un lavoratore ospedaliero' sciopero a New York.

Attivista dei diritti civili trinidico-americano Stokely Carmichael (in seguito noto come Kwame Ture, 1941 - 1998) al City College di New York, New York, 3 dicembre 1968 (Foto: David Fenton / Getty Images)

Freedom Summer con SNCC

Carmichael lasciò la scuola in un momento critico della storia del Movimento per i diritti civili: il Comitato di coordinamento non violento degli studenti aveva soprannominato l'estate del 1964 "Freedom Summer" e aveva lanciato una campagna aggressiva per registrare elettori neri nel profondo sud. Con la sua eloquenza, il suo carisma e le sue naturali capacità di comando, il neo-laureato è stato rapidamente nominato organizzatore di campo per la contea di Lowndes, Alabama. 

Quando Carmichael arrivò nella contea di Lowndes nel 1965, gli afroamericani costituivano la maggioranza della popolazione ma rimanevano completamente non rappresentati nel governo. In un anno, Carmichael è riuscito ad aumentare il numero di elettori neri registrati da 70 a 2.600 & # x2014; 300 in più rispetto al numero di elettori bianchi registrati nella contea.

Insoddisfatto della risposta di uno dei maggiori partiti politici ai suoi sforzi di registrazione, Carmichael fondò il suo partito, la Lowndes County Freedom Organization. Per soddisfare il requisito che tutti i partiti politici abbiano un logo ufficiale, scelse una pantera nera, che in seguito fornì l'ispirazione per le pantere nere.

Radical Turn e Presidente SNCC

All'inizio del suo tempo con SNCC, Carmichael ha aderito alla filosofia della resistenza non violenta promossa dal Dr. Martin Luther King Jr. Oltre all'opposizione morale alla violenza, i sostenitori della resistenza nonviolenta credevano che la strategia avrebbe ottenuto il sostegno pubblico per i diritti civili attingendo un netto contrasto & # x2014; catturato dalla televisione notturna & # x2014; tra la tranquillità dei manifestanti e la brutalità della polizia e dei malvagi che si oppongono a loro. Tuttavia, col passare del tempo, Carmichael & # x2014; come molti giovani attivisti & # x2014; divenne frustrato dal lento ritmo dei progressi e dal dover sopportare ripetuti atti di violenza e umiliazione da parte di agenti di polizia bianchi senza ricorso.

Quando fu eletto presidente nazionale della SNCC nel maggio del 1966, Carmichael aveva ampiamente perso la fiducia nella teoria della resistenza non violenta che una volta aveva tenuto a cuore. Come presidente, ha trasformato l'SNCC in una direzione fortemente radicale, chiarendo che i membri bianchi non erano più i benvenuti. 

'Potere nero'

Nel giugno del 1966, dopo che l'attivista James Meredith fu fucilato durante la sua solitaria "Walk Against Fear" da Memphis, Tennessee, a Jackson, Mississippi. Carmichael decise che i volontari della SNCC avrebbero dovuto portare avanti la marcia al suo posto. Dopo aver raggiunto Greenwood, nel Mississippi, il leader infuriato diede l'indirizzo per il quale sarebbe stato ricordato meglio: "Dicevamo 'la libertà' per sei anni ", ha gridato." Ciò che inizieremo a dire ora è 'Potere nero.'"  

La frase "Black Power" prese rapidamente piede come il grido di battaglia di una generazione più giovane e più radicale di attivisti per i diritti civili. Il termine risuonò anche a livello internazionale, diventando uno slogan di resistenza all'imperialismo europeo in Africa. Nel suo libro del 1968, Black Power: The Politics of Liberation, Carmichael ha spiegato il significato del termine: ''È un invito per le persone di colore in questo paese a unirsi, a riconoscere la loro eredità, a costruire un senso di comunità. È un invito per i neri a definire i propri obiettivi, a guidare le proprie organizzazioni.''

Black Power rappresentava anche Carmichael's rottura con il re'la dottrina della non violenza e il suo obiettivo finale di integrazione razziale. Invece, ha associato il termine con la dottrina del separatismo nero, articolata in modo molto evidente da Malcolm X. "Quando parli di Black Power, parli di costruire un movimento che distruggerà tutto ciò che la civiltà occidentale ha creato,'' Carmichael ha detto in un discorso.

Non sorprende che il termine si sia rivelato controverso, suscitando paura in molti americani bianchi, anche quelli precedentemente in sintonia con il movimento per i diritti civili, e aggravando le fessure all'interno del movimento stesso tra i sostenitori più anziani della non violenza e i giovani sostenitori del separatismo. Martin Luther King ha definito il potere nero "una scelta sfortunata di parole".

Partecipa al Black Panther Party

Nel 1967, Carmichael intraprese un viaggio di trasformazione, viaggiando fuori dagli Stati Uniti per visitare i leader rivoluzionari di Cuba, Vietnam del Nord, Cina e Guinea. Al suo ritorno negli Stati Uniti, lasciò la SNCC e divenne primo ministro delle pantere nere più radicali. Trascorse i successivi due anni parlando in tutto il paese e scrivendo saggi sul nazionalismo nero, sul separatismo nero e, sempre più, sul panafricanismo, che alla fine divenne Carmichael's causa di vita.

Primi anni di vita

Stokely Carmichael è nato il 29 giugno 1941, a Port of Spain, Trinidad e Tobago. Carmichael'i genitori emigrarono a New York quando era un bambino, lasciandolo alle cure di sua nonna fino all'età di 11 anni, quando seguì i suoi genitori negli Stati Uniti.

Sua madre, Mabel, era una hostess per una nave a vapore, e suo padre, Adolphus, lavorava come carpentiere di giorno e come tassista di notte. Immigrato operoso e ottimista, Adolphus Carmichael ha inseguito una versione del sogno americano che suo figlio avrebbe poi criticato come strumento di oppressione economica razzista.

"Il mio vecchio credeva in questa roba da lavoro e da superare", ha ricordato Carmichael. "Era religioso, non ha mai mentito, mai imbrogliato o rubato. Ha fatto carpenteria tutto il giorno e ha guidato i taxi tutta la notte ... La cosa successiva che è venuto a quel povero uomo di colore è stata la morte dal lavoro troppo duro. Ed era solo nel suo anni 40."

Nel 1954, all'età di 13 anni, Stokely Carmichael divenne un cittadino americano naturalizzato e la sua famiglia si trasferì in un quartiere prevalentemente italiano ed ebraico nel Bronx chiamato Morris Park. Presto Carmichael divenne l'unico membro nero di una banda di strada chiamata Morris Park Dukes.

Formazione scolastica

Nel 1956, Carmichael ha superato il test di ammissione per entrare nella prestigiosa Bronx High School of Science, dove è stato presentato a un set sociale completamente diverso & # x2014; i bambini di New York City's ricca élite liberale bianca.

Carmichael era popolare tra i suoi nuovi compagni di classe; frequenta frequentemente le feste e esce con ragazze bianche. Tuttavia, anche a quell'età, era altamente consapevole delle differenze razziali che lo dividevano dai suoi compagni di classe. Carmichael in seguito ha ricordato le sue amicizie al liceo in termini duri: "Ora che mi rendo conto di quanto fossero falsi tutti, come odio me stesso per questo. Essere liberali era un gioco intellettuale con questi gatti. Erano ancora bianchi, ed ero nero.''

Studente stellare, Carmichael ricevette offerte di borse di studio per una varietà di prestigiose università prevalentemente bianche dopo essersi diplomate nel 1960. Scelse invece di frequentare la Howard University storicamente nera di Washington, DC, dove si specializzò in filosofia, studiando le opere di Camus, Sartre e Santayana e prendendo in considerazione i modi per applicare i loro quadri teorici alle questioni che devono affrontare il movimento per i diritti civili. Si è laureato con lode alla Howard University nel 1964. 

Cambia nome e trasferisciti in Guinea

Nel 1969, Carmichael lasciò le Pantere Nere e lasciò gli Stati Uniti per prendere la residenza permanente a Conakry, in Guinea. Cambiando il suo nome in Kwame Ture in onore sia del presidente del Ghana, Kwame Nkrumah, sia del presidente della Guinea, Sékou Touré, dedicò la sua vita alla causa dell'unità panafricana. "L'America non appartiene ai neri", ha detto, spiegando la sua partenza dal paese.

Durante questo periodo Carmichael si sposò due volte, prima con la cantante sudafricana Miriam Makeba, e poi con un medico guineano di nome Marlyatou Barry. Sebbene facesse frequenti viaggi negli Stati Uniti per sostenere il panafricanismo come l'unica vera via di liberazione per i neri di tutto il mondo, Carmichael mantenne la residenza permanente in Guinea per il resto della sua vita.

Morte ed eredità

A Carmichael è stato diagnosticato un cancro alla prostata nel 1985, e sebbene non sia chiaro esattamente cosa intendesse, ha detto pubblicamente che il suo cancro "mi è stato dato da forze dell'imperialismo americano e altri che hanno cospirato con loro.'' Muore il 15 novembre 1998, all'età di 57 anni.

Oratore ispirato, saggista persuasivo, organizzatore efficace e pensatore espansivo, Carmichael si distingue come una delle figure preminenti dell'American Civil Rights Movement. Il suo spirito instancabile e la sua visione radicale sono forse meglio catturati dal saluto con cui ha risposto al telefono fino alla sua morte: "Pronto per la rivoluzione!"