Joseph Wood
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Il 9 aprile 1865, Abraham Lincoln stava visitando il segretario di Stato William Henry Seward, ferito in un incidente di trasporto, quando il segretario alla guerra Edwin Stanton fece irruzione con la notizia: il generale confederato Robert E. Lee si era arreso a Ulisse Grant e l'Esercito dell'Unione all'inizio di quel giorno, ponendo fine al conflitto più sanguinoso della storia americana.
La mattina seguente, dopo che Stanton scosse la regione con un saluto da 500 cannoni all'alba, la popolazione di Washington, DC, scese in piazza per festeggiare. Una folla di diverse migliaia si radunò fuori dalla Casa Bianca, chiedendo a gran voce il Presidente prima che finalmente apparisse nella finestra del secondo piano per riconoscere la loro presenza.
Rivelando che aveva pianificato di affrontare formalmente l'occasione a tempo debito, Lincoln notò che era particolarmente affezionato alla canzone "Dixie", l'inno del Sud, e chiese alla band riunita di ottenere una versione del "premio legale" acquisito con la vittoria dell'Unione.
Lincoln ha affrontato la ricostruzione nel suo discorso finale
Proprio un giorno dopo, l'11 aprile, Lincoln tornò alla finestra del secondo piano per consegnare al pubblico quelle che sarebbero state le sue ultime parole preparate. Dopo aver celebrato il successo a portata di mano, si è concentrato sul tema cruciale della ricostruzione, citando la Louisiana come uno stato che aveva fatto sforzi in buona fede per offrire agli schiavi liberati l'opportunità di un'istruzione pubblica.
Sebbene fosse deluso dal fatto che i diritti di voto non facessero parte del pacchetto, il Presidente ha sottolineato che era meglio basarsi su un piano imperfetto piuttosto che ricominciare da zero, chiedendo retoricamente se un partito "prima avesse il pollame facendo schiudere l'uovo piuttosto che da distruggendolo? & # x201D;
Tra il pubblico, l'attore e simpatizzante del sud John Wilkes Booth ha visto mentre ascoltava le idee per riconfigurare la Confederazione caduta. Avendo già fallito il tentativo di rapire il presidente, giurò ai colleghi che questa volta Lincoln avrebbe pagato con la sua vita.
Il presidente Abraham Lincoln, i suoi figli Thomas e Robert e sua moglie, Mary
Foto: MPI / Getty Images
Il presidente ha trascorso il suo ultimo giorno con la sua famiglia
Concedere'Il ritorno a Washington portò più festeggiamenti e la possibilità per Lincoln di mettersi al passo con suo figlio maggiore, Robert, un capitano del generale'personale di s. Si godettero una colazione rilassata la mattina del Venerdì Santo del 14 aprile, mentre l'anziano impartiva consigli paterni sull'importanza di finire la scuola di legge. Il presidente ha quindi partecipato alla sua riunione di gabinetto settimanale, che ha toccato l'installazione di un governo militare temporaneo in Virginia e nella Carolina del Nord.
Ma Lincoln sembrava molto ansioso di uscire in un giro in carrozza privata con sua moglie, Mary. Dopo un periodo difficile in cui subirono una guerra onnicomprensiva e la morte di un figlio di 11 anni, la tranquilla escursione apparentemente scatenò un risveglio da un inverno's malcontento, mentre rivisitavano ricordi dormienti e riflettevano sui luoghi che potevano visitare insieme. Mary in seguito disse agli amici che non aveva mai visto suo marito così "allegro".
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Contro consiglio, Lincoln ha deciso di frequentare il teatro
Dopo una cena anticipata, i Lincolns si prepararono a assistere a una produzione della commedia Il nostro cugino americano alla Ford'Teatro s. I Grants, inizialmente programmati per unirsi a loro, finirono per rifiutare l'invito, così come il segretario Stanton, che rimproverò il Presidente sui pericoli di apparire in uno spazio pubblico simile. Il presidente e la First Lady furono infine accompagnati da una coppia più giovane, Clara Harris e il maggiore Henry Rathbone.
La recita era già in corso quando l'orchestra si lanciò in "Ave al capo" e Lincoln si inchinò al pubblico applaudendo prima di sistemarsi nella scatola presidenziale con il suo partito. Gli spettatori hanno notato che Mary sembrava piuttosto a suo agio con suo marito, attirando spesso la sua attenzione su qualcosa che la catturava di fantasia sul palco.
Poco dopo le 22:00, Booth è stato autorizzato a entrare nella casella presidenziale da un usciere. Con il poliziotto assegnato a sorvegliare Lincoln da nessuna parte in vista (i resoconti suggeriscono che potrebbe essere stato in una taverna vicina) l'assassino aveva una chiara strada verso il suo obiettivo. In attesa di una battuta che suscitasse risate, si avvicinò piano a Lincoln e gli sparò alla nuca.
Dopo che Booth ha pugnalato Rathbone e saltato dalla scatola al palco, innescando un pandemonio che molti credevano facesse parte della produzione, l'attenzione si è rivolta al Presidente'stretti. Il primo a raggiungerlo è stato un neolaureato della facoltà di medicina di nome Charles Leale, che ha individuato la "perfetta apertura" del punto di ingresso del proiettile e ha eliminato il disordine del sangue coagulato e dei capelli arruffati per alleviare la pressione su Lincoln'cervello di s. Raggiunti da altri due medici, decisero di spostare il paziente ferito a morte dalla scatola affollata.
Il presidente Abraham Lincoln ha circondato i suoi amici e colleghi a letto dopo un tentativo di omicidio
Foto: Collezione Kean / Foto d'archivio / Getty Images
A testimonianza della sua forza, Lincoln no'muoio immediatamente
Trasportato alla pensione di Petersen dall'altra parte della strada, Lincoln fu deposto in diagonale su un letto per accogliere i suoi 6'Cornice da 4 ". Sebbene i dottori sembrassero colpiti dalla sua capacità sovrumana di resistere a un tiro a segno che avrebbe ucciso la maggior parte degli uomini immediatamente, hanno riconosciuto la crescente futilità dei loro tentativi di rimuovere il proiettile.
A mezzanotte, il presidente'Il gabinetto si era radunato attorno al loro leader, l'umore cupo ulteriormente attenuato dal rapporto (errato) secondo cui anche il segretario di Stato Seward era stato assassinato. Robert ha tentato di consolare sua madre sconvolta, anche se ha lottato per tenere sotto controllo le proprie emozioni.
Il presidente Lincoln in qualche modo resistette all'alba, ma a quel punto gli spettatori stavano controllando i loro orologi contro il respiro debole che occasionalmente rompeva i lunghi periodi di silenzio. Quando l'inevitabile arrivò, alle 7:22 del mattino, il segretario Stanton catturò appropriatamente il momento prima che il loro dolore si diffondesse dalla stanza ai territori lontani di un paese devastato dalla guerra, osservando: "Ora, appartiene alle epoche".
Tim Ott ha scritto per Biografia e altri siti A + E dal 2012.
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