Biografia di Edmonia Lewis

Sinossi

Edmonia Lewis è nata nel 1844 a Greenbush, New York. Il suo primo successo commerciale notevole fu un busto del colonnello Robert Gould Shaw. I soldi che guadagnava vendendo copie del busto le permettevano di navigare a Roma, in Italia, dove aveva imparato a lavorare nel marmo. Ha rapidamente ottenuto il successo come scultore. Le circostanze della sua morte nel 1907 non sono chiare.

Nei primi anni

Acclamato come il primo scultore professionista afroamericano e nativo americano, Mary Edmonia Lewis aveva poca formazione, ma superò numerosi ostacoli per diventare un artista rispettato.

Inafferrabile per quanto riguarda i dettagli personali, Lewis ha sostenuto diversi anni di nascita per tutta la sua vita, ma la ricerca sembra indicare che è nata intorno al 1844 nello stato di New York. Figlia di un padre nero e madre di parte di Ojibwa, rimase orfana in tenera età e, come affermò in seguito, fu allevata da sua madre's parenti.

Con il sostegno e l'incoraggiamento di un fratello maggiore di successo, Lewis ha frequentato l'Oberlin College in Ohio, dove è emersa come artista di talento. Il movimento abolizionista era attivo nel campus di Oberlin e avrebbe influenzato notevolmente il suo lavoro successivo. Ma la vita a Oberlin finì violentemente quando Lewis fu falsamente accusato di aver avvelenato due compagni di classe bianchi. Catturato e picchiato da una folla bianca, Lewis si riprese dall'attacco e poi fuggì a Boston, nel Massachusetts, dopo che le accuse contro di lei furono lasciate cadere.

A Boston, Lewis fece amicizia con l'abolizionista William Lloyd Garrison e lo scultore Edward A. Brackett. Fu Brackett a insegnare a Lewis la scultura e l'aiutò a spingerla a creare il suo studio. All'inizio del 1860, i suoi medaglioni di argilla e gesso di Garrison, John Brown e altri leader abolizionisti le diedero un piccolo successo commerciale.

Nel 1864, Lewis creò un busto del colonnello Robert Shaw, un eroe della guerra civile che era morto alla guida del 54 ° reggimento del Massachusetts. Questo è stato il suo lavoro più famoso fino ad oggi e i soldi guadagnati dalla vendita di copie del busto le hanno permesso di trasferirsi a Roma, sede di un numero di artisti americani espatriati, tra cui diverse donne.

La vita a Roma

In Italia, Lewis ha continuato a lavorare come artista. Il suo lavoro nei decenni successivi si è spostato da temi afroamericani a soggetti influenzati dal suo devoto cattolicesimo.

Una delle sue opere più preziose fu "Forever Free" (1867), una scultura che raffigura un uomo e una donna di colore che emergono dai vincoli della schiavitù. Un altro pezzo, "The Arrow Maker" (1866), attinge alle sue origini dei nativi americani e mostra un padre che insegna alla sua giovane figlia come fare una freccia. Lewis ha anche creato busti di presidenti americani tra cui Ulisse S. Grant e Abraham Lincoln.

Una delle sue opere più famose era una raffigurazione della regina egiziana Cleopatra, intitolata "La morte di Cleopatra". Incontrò il plauso della critica quando la mostrò alla Philadelphia Exposition nel 1876 ea Chicago due anni dopo, la scultura di due tonnellate non tornò mai in Italia con il suo creatore perché Lewis non riuscì'non permettersi le spese di spedizione. Fu messo in deposito e riscoperto diversi decenni dopo la sua morte.

Anni finali

Proprio come la sua infanzia, Lewis'Gli ultimi anni sono avvolti nel mistero. Fino al 1890, ha continuato a esporre le sue opere ed è stata persino visitata da Frederick Douglass a Roma, ma si sa poco sull'ultimo decennio della sua vita. È stato ipotizzato che Lewis abbia trascorso i suoi ultimi anni a Roma, in Italia, ma la recente scoperta di documenti di morte indica che è morta a Londra, in Inghilterra, nel 1907.

Negli ultimi decenni, tuttavia, Lewis'la vita e l'arte hanno ricevuto consensi postumi. I suoi pezzi fanno ora parte delle collezioni permanenti della Howard University Gallery of Art e dello Smithsonian American Art Museum.