Il 27 maggio 1972, il comico George Carlin salì sul palco dell'Auditorium Civico di Santa Monica, nel sud della California, per quello che sarebbe diventato un momento fondamentale nella storia della trasmissione.

Materiale di registrazione per un nuovo album, Pagliaccio di classe, ha debuttato un monologo chiamato "Sette parole che non puoi mai dire in televisione". Sconcertate da risate e applausi, le parole erano: s ** t, p ** s, f ** k, c ** t, c ******** r, m ****** **** r e t ** s.

Il bit aveva lo scopo di evidenziare l'assurdità di segnalare alcune parole delle circa 400.000 in lingua inglese che avrebbero in qualche modo corrotto le nostre anime ripetendole per il consumo pubblico, e Carlin ha effettivamente fatto il suo punto con voci sciocche e una logica semplice.

Ma il funnyman sapeva che stava camminando in un territorio pericoloso: era stato con Lenny Bruce un decennio prima quando il suo mentore era stato arrestato a Chicago per aver detto almeno due di quelle parole proibite durante uno spettacolo.

Abbastanza sicuro, Carlin ha incontrato la stessa sorte a Milwaukee pochi mesi dopo aver debuttato con le sue "Sette parole". Il suo arresto fu infine espulso, ma la battaglia più grande era appena iniziata.

Un reclamo di un ascoltatore radiofonico ha inviato il caso in tribunale

Verso le 14:00 il 30 ottobre 1973, la stazione della East Coast WBAI-FM avvertì che stava per mandare in onda una registrazione con un linguaggio potenzialmente offensivo e procedette a riprodurre una derivazione di Carlin's routine, questo intitolato "Filthy Words".

Il dirigente della CBS John Douglas, un membro di un gruppo di cani da guardia chiamato Morality in Media, ha ascoltato la trasmissione insieme a suo figlio di 15 anni mentre tornavano a casa. Inorridito, ha presentato una denuncia alla Federal Communications Commission poche settimane dopo per la lingua trasmessa a metà giornata.

Nel febbraio del 1975, la FCC emise un ordine dichiarativo che stabiliva che la trasmissione fosse "indecente" e minacciava di imporre sanzioni alla Fondazione Pacifica, proprietaria della WBAI, per eventuali reclami successivi. Pacifica contestò questa constatazione in tribunale e nel 1977 la Corte d'appello degli Stati Uniti per il Circuito del Distretto di Columbia decise a favore dell'ente di trasmissione con un margine di 2-1, inviando il caso fino alla Corte Suprema.

Il 3 luglio 1978, la Corte Suprema emise la sua sentenza storica Commissione federale delle comunicazioni contro Fondazione Pacifica, sostenere la FCC's potere di determinare le linee guida e le limitazioni linguistiche con un margine di 5-4. Penando la decisione della maggioranza, il giudice John Paul Stevens ha citato la necessità di tale regolamentazione a causa dei media televisivi's "presenza unicamente pervasiva nella vita di tutti gli americani".

Ma il giudice William Brennan ha denunciato la "errata applicazione dei principi fondamentali del Primo Emendamento", nel suo dissenso, scrivendo: "La Corte'La decisione può essere vista per quello che, in una prospettiva più ampia, è davvero: un'altra della cultura dominante'gli inevitabili sforzi per costringere quei gruppi che non condividono i suoi costumi a conformarsi al suo modo di pensare, agire e parlare ".

Il problema legale di & # x2018; indecenza & # x2019; tornò in tribunale anni dopo

Dopo la fine del secolo, il problema è tornato alla ribalta in un panorama mediatico in evoluzione. Insieme alla crescente popolarità della televisione via cavo, la proliferazione di Internet, con le sue fiorenti piattaforme di social media, ha introdotto nuove strade per il linguaggio off-color (e altri contenuti) per raggiungere il pubblico.

Ma sono stati i media di trasmissione tradizionali a trovarsi nell'acqua calda per volgarità, in particolare per le f-bombe lanciate da celebrità come Bono e Cher durante le trasmissioni di premi dal vivo. Dopo che la FCC ha rivisto la sua politica di proibire tali espletazioni "isolate e fugaci", la rete Fox ha avviato una causa per combattere queste misure restrittive.

Nel 2009'S Federal Communications Commission contro Fox Television Stations, la Corte Suprema ha confermato il potere della FCC in questo caso, ma ha ribadito la questione di una sentenza più ampia sulla censura ai tribunali inferiori per esame.

Dopo il secondo circuito, il tribunale ha trovato la FCC'la politica di "incostituzionalmente vaga" nel 2010, FCC v. Fox ritornò alla Corte Suprema nel 2012. Questa volta, la Corte si pronunciò contro la FCC, ma sulla base del fatto che la Commissione aveva violato il giusto processo non dando un adeguato avvertimento sulla sua politica rivista. L'autore dell'opinione della maggioranza, il giudice Anthony Kennedy, ha osservato che la sentenza non ha toccato la costituzionalità della politica stessa, essenzialmente lasciando le cose come erano state da allora FCC v. Pacifica fu deciso nel 1978.

Carlin era elettrizzato dal fatto che la sua routine avesse un impatto sul sistema legale americano

Nel frattempo, l'uomo che ha messo in moto tutto questo era passato al grande palco del cielo. Carlin'la carriera non fu quasi deragliata dal brouhaha sulla sua lingua & # x2013; ha continuato a ospitare l'episodio inaugurale di Saturday Night Live, 14 speciali della HBO, la sua sitcom e parti di film famosi come Bill & Ted's Eccellente avventura. Poco dopo la sua morte nel 2008, gli è stato assegnato il Mark Twain Prize per American Humor.

Le sue "Seven Dirty Words" mantengono il suo umorismo pungente e resistono come uno dei pezzi più famosi della storia. Ma nonostante tutta la sua quotabilità, Carlin sembrò molto contento del modo in cui i suoi discorsi sulla grondaia penetrarono nel mondo abbottonato del mondo accademico e diedero il tono per una discussione più ampia.

"FCC v. Pacifica è diventato un caso standard per insegnare nelle lezioni di comunicazione e in molte scuole di giurisprudenza. Ne sono orgoglioso perverso ", ha scritto nella sua autobiografia, Ultime parole, aggiungendo "io'In realtà sono una nota a piè di pagina della storia giudiziaria americana ".

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Tim Ott ha scritto per Biografia e altri siti A + E dal 2012.

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